Le programme de visa pour investisseurs est l’un des plus populaires de l’histoire de l’immigration américaine

Un programme d'immigration peu connu qui permet aux ressortissants étrangers d'obtenir une carte verte après avoir investi au moins 500,000 10 dollars dans un projet créant 10,000 emplois s'est avéré si efficace que l'année dernière, pour la première fois, il a dépassé la limite de XNUMX XNUMX visas par an.

Le programme, connu sous le nom d'EB-5, a permis aux promoteurs commerciaux et résidentiels de grandes villes comme Miami, New York, Los Angeles et Washington DC de lancer de grands projets – principalement des développements résidentiels et commerciaux qui, autrement, n'auraient peut-être pas obtenu de financement traditionnel. Investisseurs américains.

À Miami, le programme contribue à financer des mégaprojets comme la tour panoramique résidentielle et commerciale de 83 étages, actuellement en construction dans le quartier financier de Brickell.

Même si le programme est en plein essor, un nuage sombre apparaît à l’horizon.

Un projet de loi en instance au Congrès pourrait être un désastre pour l'EB-5 s'il devient loi, selon des avocats spécialisés en droit de l'immigration dont les clients comprennent des investisseurs ayant obtenu des cartes vertes grâce au programme.

Selon les dispositions du projet de loi, les investisseurs actuels seraient tenus d'augmenter leur investissement de 300,000 700,000 $ ou XNUMX XNUMX $, selon le type de projet qu'ils financent.

L'investissement actuel de 500,000 1.2 $ est destiné à des projets dans une zone rurale ou considérée comme étant à fort taux d'emploi. Si l'investissement va à d'autres domaines, il doit être plus élevé, jusqu'à 500,000 million de dollars dans certains cas. Si le projet de loi devient loi, il obligerait les investisseurs de 15 2015 $ ayant déposé une requête après le 800,000 juin 500,000 à augmenter leur investissement à un minimum de 1.2 XNUMX $. Étant donné que la plupart des zones d'investissement ne seraient plus considérées comme des zones à taux de chômage élevé, de nombreux investisseurs devraient augmenter leurs dépenses de XNUMX XNUMX $ à XNUMX million de dollars.

Les avocats chargés de l'immigration et les promoteurs qui connaissent bien le programme ont déclaré que le problème ne venait pas de l'investissement plus élevé, mais du fait que les nouvelles exigences étaient rétroactives au 15 juin 2015.

Le projet de loi exigerait également que les investisseurs prouvent que leur argent a créé un pourcentage d’emplois directs à temps plein d’une durée de 24 mois – et pas seulement des emplois en général comme cela est actuellement spécifié. La plupart des projets ne font pas appel à du personnel, mais plutôt à des contractuels.

Les nouvelles exigences proposées pourraient conduire à la suspension des avantages de la carte verte pour des milliers d’investisseurs étrangers approuvés depuis le 15 juin – à moins qu’ils n’augmentent leurs allocations.

"S'il est adopté sous sa forme actuelle, cela pourrait mettre fin au programme EB-5", a déclaré Tammy Fox-Isicoff, une avocate spécialisée en droit de l'immigration à Miami dont les clients comprennent des ressortissants étrangers qui ont investi de l'argent dans divers projets locaux.

Le programme a débuté en 1990, mais est resté largement inactif jusqu’à ce que la crise économique américaine de 2007-2008 lui donne un nouveau souffle.

Depuis lors, l’EB-5 est devenu l’un des programmes de visa d’investisseur les plus populaires de l’histoire de l’immigration américaine.

En 2006, les autorités de l'immigration ont délivré 502 visas EB-5 à des investisseurs étrangers. Mais le nombre de visas EB-5 a progressivement augmenté : jusqu'à 795 en 2007 ; 1,443 2008 en 4,218 ; 2009 8,564 en 2013 et 10,692 10,000 en XNUMX. Au cours du dernier exercice financier, ce nombre a grimpé à XNUMX XNUMX, soit au-delà de la limite annuelle de XNUMX XNUMX.

Les investissements sont regroupés dans les centres régionaux EB-5. L'argent mis en commun par plusieurs investisseurs permet aux promoteurs de financer des mégaprojets commerciaux et résidentiels. L'un des plus grands projets du pays est le projet Hudson Yards, dans le West Side de New York, avec six tours abritant 5,000 XNUMX appartements.

"Depuis 2012, nous collectons des fonds EB-5 pour nos projets", a déclaré Rodrigo Azpurua de Riviera Point Holdings. « Nous avons commencé avec un premier projet dans le comté de Broward, un parc de bureaux ; et nous en avons fait un deuxième à Doral, un autre parc de bureaux. Et puis nous avons réalisé un troisième projet à Broward, également un parc de bureaux.

Azpurua a déclaré que l'EB-5 a été bénéfique à la fois pour son entreprise et pour ses investisseurs qui ont obtenu une carte verte. Il a déclaré que la majorité de ses investisseurs EB-5 viennent d’Asie et d’Amérique du Sud.

Les chiffres récents des agences d'immigration montrent que la plupart des investisseurs EB-5 viennent de Chine et de Corée du Sud. La majorité des investisseurs latino-américains EB-5 viennent du Venezuela, selon les chiffres.

L’une des raisons pour lesquelles l’EB-5 est plus attrayant pour les promoteurs que les sources de financement traditionnelles, c’est parce qu’ils versent aux investisseurs des rendements relativement faibles – environ 1 à 3 pour cent, au lieu des 7 à 10 pour cent d’un plan d’investissement immobilier traditionnel.

Pour les investisseurs EB-5, cependant, l’attrait n’est pas le profit, mais la résidence américaine. Après cinq ans, ceux qui sont résidents permanents peuvent demander la citoyenneté.

Mais si le projet de loi devient loi, de nombreux investisseurs qui ont déjà demandé une carte verte pourraient perdre leur investissement et la possibilité d'obtenir une résidence permanente légale s'ils ne parviennent pas à réunir des montants d'investissement plus importants.

"Les milliers d'investisseurs qui ont investi et déposé des requêtes EB-5 au cours des six derniers mois ne seraient plus éligibles", a écrit H. Ronald Klasko, un expert EB-5 qui écrit un blog sur le programme.

L'analyse du blog sur le projet de loi EB-5 est disponible sur son site Web : www.klaskolaw.com/eb-5-investor-visas/the-draft-eb-5-bill-the-good-news-and-the-bad -nouvelles/.

Bien que le blog donne au projet de loi peu de chances de devenir loi, le projet de loi est co-parrainé par de puissants législateurs : les sénateurs Patrick Leahy, démocrate du Vermont, et Charles Grassley, R-Iowa.

"Le programme de centre régional EB-5 a été créé pour bénéficier aux communautés américaines grâce à l'investissement et à la création d'emplois", a récemment déclaré Grassley dans un communiqué sur le projet de loi. « Dans de nombreux cas, le programme a contribué à lutter contre une économie stagnante. Mais dans le même temps, nous avons vu trop de cas où la sécurité nationale a été mise en danger et où la création d'emplois est passée au second plan.»

Grassley n’a pas cité d’exemple. Mais en 2013, Grassley a envoyé une lettre aux services américains de l’immigration et des douanes pour exprimer ses inquiétudes quant à la manière dont l’EB-5 pourrait être utilisé par des agents secrets iraniens pour infiltrer les États-Unis. Grassley a fondé son inquiétude sur une note interne qu'il avait lue de Homeland Security Investigations, une unité de l'Immigration et des Douanes, qui contenait cet avertissement.

Les avocats spécialisés en droit de l'immigration tels que Fox-Isicoff conviennent que le programme pourrait être renforcé et que des mesures d'intégrité pourraient être ajoutées, mais soutiennent que modifier les règles de manière rétroactive pour ceux qui ont investi de bonne foi détruirait le programme.

Fox-Isicoff estime que cela serait contre-productif car le programme a permis à de nombreux projets, notamment d'infrastructures, de devenir réalité. Les changements proposés, a-t-elle déclaré, pourraient avoir « de graves implications en matière de politique étrangère ».