Les États-Unis ordonnent de nouveaux contrôles de visa pour les étudiants internationaux

Cette nouvelle procédure constitue le premier changement apporté par le gouvernement en matière de sécurité directement lié aux attentats du marathon de Boston le mois dernier.

L'ordre, entré en vigueur immédiatement, a été émis par un haut responsable des douanes et de la protection des frontières des États-Unis, David J. Murphy.

L'information a été diffusée jeudi, un jour après que l'administration Obama a reconnu qu'un étudiant kazakh accusé d'avoir caché des preuves en faveur de l'un des suspects de l'attentat de Boston avait été autorisé à retourner aux États-Unis en janvier sans visa d'étudiant valide.

Le visa étudiant d'Azamat Tazhayakov avait pris fin à son arrivée à New York le 20 janvier. Mais l'agent frontalier à l'aéroport n'avait pas accès aux informations du système d'information sur les étudiants et les visiteurs d'échange du Département de la sécurité intérieure, appelé SEVIS.

Tazhayakov était un ami et camarade de classe de Dzhokhar Tsarnaev à l'Université du Massachusetts à Dartmouth. Tazhayakov a quitté les États-Unis en décembre et est revenu en janvier.

Mais début janvier, son statut de visa d’étudiant a pris fin parce qu’il avait été renvoyé de l’université pour des raisons académiques. Tazhayakov et un deuxième étudiant kazakh ont été arrêtés cette semaine pour entrave à la justice.

Ils étaient accusés d'avoir contribué à se débarrasser d'un sac à dos contenant des feux d'artifice liés à Tsarnaev. Un troisième étudiant a également été arrêté et accusé d'avoir menti aux autorités.

Un porte-parole du ministère, Peter Boogaard, a déclaré plus tôt cette semaine que le gouvernement s'efforçait de résoudre le problème, ce qui a permis à Tazhayakov d'être admis dans le pays à son retour aux États-Unis. Selon les procédures existantes, les agents frontaliers ne pouvaient vérifier le statut d'un étudiant dans SEVIS que lorsque la personne était renvoyée à un deuxième agent pour une inspection ou un interrogatoire supplémentaire.

Tazhayakov n'a pas été envoyé à un deuxième officier à son arrivée, car, a déclaré Boogaard, aucune information n'indiquait que Tazhayakov constituait une menace pour la sécurité nationale. Selon les nouvelles procédures, tous les agents frontaliers devraient pouvoir accéder à SEVIS d'ici la semaine prochaine.

Le gouvernement reconnaît depuis des années comme un problème l’incapacité des agents frontaliers des postes d’inspection primaires à examiner directement les informations relatives aux visas d’étudiant.

Le département de la Sécurité intérieure travaillait avant les attentats à la bombe pour résoudre le problème, mais le nouveau mémo décrit les procédures provisoires jusqu'à ce que la situation soit corrigée.

Selon les nouvelles procédures, les agents frontaliers vérifieront le statut du visa d'un étudiant avant son arrivée aux États-Unis en utilisant les informations fournies dans les manifestes de vol. Si ces informations ne sont pas disponibles, les agents frontaliers vérifieront manuellement le statut du visa auprès du centre de données de ciblage national de l'agence.

On ne sait pas exactement quel impact la nouvelle procédure aura sur les temps d’attente aux aéroports et aux frontières. Les agents des douanes seront tenus de signaler quotidiennement tout effet, y compris les attentes plus longues.

L’administration Obama a annoncé plus tôt cette semaine une étude interne sur la manière dont les agences de renseignement américaines partageaient des informations sensibles avant les attentats et sur la question de savoir si le gouvernement aurait pu empêcher l’attaque. Les Républicains au Congrès ont promis des auditions de contrôle, qui débuteront jeudi.

Les législateurs et d’autres s’inquiètent depuis longtemps du fait que des terroristes exploitent le système de visa étudiant pour se rendre aux États-Unis. Un étudiant saoudien de 20 ans a été arrêté au Texas en 2011 pour tentative d’utilisation d’une arme de destruction massive. . Les autorités l'ont accusé d'avoir comploté pour faire sauter des barrages, des centrales nucléaires ou la maison de Dallas de l'ancien président George W. Bush. Il a ensuite été reconnu coupable et condamné à la prison à vie.

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