Donnez-nous vos génies : pourquoi rechercher des immigrants intelligents est une évidence

En 1939, quatre physiciens écrivirent une lettre au président des États-Unis pour l'avertir de la possibilité d'armes nucléaires. Les États-Unis ont répondu avec le projet Manhattan. En peu de temps, la nouvelle arme produite par ce projet avait fait des États-Unis la première véritable superpuissance mondiale depuis que les cavaliers de Gengis Khan parcouraient les plaines d'Asie centrale sept cents ans auparavant.

Cette véritable histoire de la grandeur nationale américaine serait incomplète sans un fait crucial : les quatre physiciens qui ont écrit cette lettre sont nés en dehors des États-Unis (trois en Hongrie et un, Albert Einstein, en Allemagne). Il s’agissait d’immigrants, tout comme la plupart des scientifiques qui travaillaient sur le projet lui-même. Nés dans des pays où ils ont été confrontés à la persécution et aux opportunités limitées, ces brillants individus ont choisi l’Amérique comme foyer – et non l’Union soviétique, ni la Grande-Bretagne, ni le Japon, et certainement pas l’Allemagne.

S’ils avaient fait un choix différent, le monde d’aujourd’hui serait peut-être très différent.

UN HÉRITAGE DE GÉNIE

Ce n’est pas la seule fois où des immigrants hautement qualifiés (ou « HSI ») viennent au secours de l’Amérique. Dès le début, les États-Unis ont bénéficié d’un avantage unique que presque aucun autre pays de la planète n’a : la capacité d’attirer et de retenir un grand nombre des meilleurs et des plus brillants du monde. Avant l’indépendance, par exemple, l’Amérique bénéficiait peut-être du groupe d’immigrants le plus élitiste de l’histoire. Des millions d'Écossais, qui constituaient une grande partie de l'élite intellectuelle et technologique de l'Empire britannique, ont quitté la Grande-Bretagne pour rechercher la liberté religieuse et de meilleures opportunités économiques dans les 13 colonies. De nombreux pères fondateurs, dont Jefferson et Hamilton, descendaient en partie ou en totalité de cette vague écossaise, tout comme bon nombre des plus grands inventeurs américains, tels que Thomas Edison.

D’autres rafales de « HSI » se sont avérées tout aussi aubaines. Deux vagues d’immigrants juifs, l’une au début des années 1900 et l’autre fuyant les nazis, ont donné naissance à une multitude de scientifiques et d’entrepreneurs. À la fin du XXe siècle, une vague d’immigration en provenance de Taïwan a fait de même, nous donnant par exemple l’homme qui a révolutionné le traitement du sida (David Ho), ainsi que les fondateurs de YouTube, Zappos, Yahoo et Nvidia. En fait, les immigrants ou les enfants d'immigrés ont fondé ou cofondé presque toutes les entreprises technologiques américaines légendaires, y compris Google, Intel, Facebook et bien sûr Apple (vous saviez que le père de Steve Jobs s'appelait Abdulfattah Jandali, n'est-ce pas ?).

En cette époque de polarisation extrême, il semble peu probable qu’il y ait une question dont les bénéfices seraient si importants et la ligne d’action correcte si claire qu’elle unirait les libéraux et les conservateurs, permettant aux membres du Congrès démocrates et républicains de faire une pause dans leur lutte et de s’enflammer. cela par l'intermédiaire du Congrès. Mais ce n’est pas un vœu pieux. Il existe une telle politique.

Les États-Unis doivent accueillir davantage d’immigrants hautement qualifiés.

GAGNANT-GAGNANT(-GAGNANT-GAGNANT-GAGNANT...)

Anecdotes historiques mises à part, les avantages économiques de l’HSI sont évidents. Le « capital humain » – jargon économiste désignant les compétences et les connaissances de la main-d’œuvre – est l’un des principaux intrants du PIB. Mettez plus de capital humain et votre nation produira plus. Et les immigrants hautement qualifiés regorgent de capital humain, comme un gisement de pétrole qui attend d’être exploité. Les économistes peuvent discuter sans cesse de la relance budgétaire, de la politique monétaire ou des taux d’imposition (et en fait, nous le faisons souvent tous les deux !), mais très peu d’entre eux seraient en désaccord sur le fait qu’un afflux de génies est bon pour l’économie.

Les immigrants hautement qualifiés ne sont pas seulement bons dans leur travail. Ils créent des emplois. Des recherches menées par la Fondation Kaufmann ont montré que les immigrants sont exceptionnellement entrepreneurs, et les immigrants hautement qualifiés le sont encore plus. Par exemple, plus de la moitié des start-ups de la Silicon Valley ont été créées par des immigrants, tout comme 25 % des entreprises financées par du capital-risque et introduites en bourse entre 1990 et 2006.

En outre, les immigrants hautement qualifiés sont également des innovateurs. Les économistes Jennifer Hunt et Marjolaine Gauthier-Loiselle constatent qu'une augmentation de 1 % de la part des diplômés universitaires immigrants dans la population augmente les brevets par habitant de 9 à 18 %, après avoir pris en compte les « retombées positives » par lesquelles les HSI stimulent l'innovation. par des inventeurs nés dans le pays.

Les conservateurs devraient être impatients de voir les entreprises et les investisseurs américains mettre la main sur une source sans précédent de main-d’œuvre de haute qualité. Mais l’HSI présente un avantage économique qui devrait particulièrement séduire les libéraux : l’immigration hautement qualifiée lutte contre les inégalités.

De nos jours, on ne parle que des « 1 pour cent », des hauts dirigeants et du secteur financier. Mais la divergence de la classe moyenne américaine survenue dans les années 1980 est tout aussi importante. Alors que les rendements de l’éducation montaient en flèche, une classe moyenne supérieure instruite s’est éloignée d’une classe moyenne inférieure moyennement qualifiée. La disparité a cessé de s’accentuer après les années 80, mais elle n’a jamais disparu.

HSI luttera contre cette tendance. Augmenter l’offre de travailleurs hautement qualifiés rend proportionnellement plus rares les travailleurs peu et moyennement qualifiés, augmentant ainsi leurs revenus relatifs. L'économiste Enrico Moretti constate que les revenus d'un diplômé du secondaire augmentent de 7 % pour chaque augmentation de 10 % du pourcentage d'habitants d'une ville qui sont diplômés de l'université. Même si le fait d'avoir plus de travailleurs hautement qualifiés a tendance à augmenter les salaires de chacun, les recherches de Moretti montrent que les travailleurs peu qualifiés en bénéficient quatre à cinq fois plus que les diplômés universitaires. Même si les libéraux s’efforcent de trouver un moyen de contrecarrer le problème du 1 %, ils devraient considérer le HSI comme une étape vers la transformation de l’Amérique en une véritable société de classe moyenne.

FENÊTRE D'OPPORTUNITÉ

Si tout cela donne l’impression que HSI est une bonne affaire, c’est parce que c’est exactement ce dont il s’agit. Ce que les électeurs et les décideurs doivent comprendre, c’est que nous nous trouvons à un moment unique de notre histoire, où l’offre et le besoin d’immigrants hautement qualifiés atteignent des sommets historiques. Les salaires des ingénieurs logiciels ont doublé, ce qui témoigne d'une forte demande. Et le nombre d’immigrants instruits qui réclament de s’installer ici en provenance de pays comme l’Inde est extrêmement élevé. La seule chose qui éloigne les employeurs des employés est la patrouille frontalière américaine.

Mais cette opportunité pourrait ne pas durer. À mesure que les pays se développent, les personnes hautement qualifiées peuvent gagner des salaires décents dans leur pays ou créer des entreprises à moindre coût qu’en Amérique. Déjà, un nombre croissant de Chinois hautement qualifiés choisissent de retourner en Chine après avoir fait des études supérieures aux États-Unis.

Nous avons encore une fenêtre d’opportunité pour saisir les HSI d’Inde et d’Asie du Sud-Est, mais cette fenêtre ne sera pas ouverte éternellement. Un maquis bien documenté de restrictions de visa et de quotas d'immigration qualifiée laisse les génies américains potentiels à l'écart. Un rapport du Technology Policy Institute a révélé que les restrictions de visa ont expulsé suffisamment de diplômés étrangers des universités américaines pour amputer 13.6 milliards de dollars de leur budget. notre PIB de 2003 à 2007. Pendant ce temps, des pays comme le Canada, l'Australie et le Royaume-Uni courtisent activement les immigrants que nous excluons ; Même si les États-Unis attirent toujours le plus grand pourcentage d’immigrants hautement qualifiés, ces autres pays, notamment notre voisin du nord, rattrapent rapidement leur retard.

Un changement rapide et radical est nécessaire. Heureusement, les étoiles pourraient désormais être parfaitement alignées pour une libéralisation de la politique HSI. Les faits que nous avons énumérés ne sont pas nouveaux. Mais dans le passé, le HSI a été retenu au Congrès parce qu’il était éclipsé par le débat sur l’immigration clandestine ; Les démocrates ne réformeraient pas la politique HSI à moins que le Parti républicain ne fasse des concessions concernant l’immigration clandestine, ce que le Parti républicain a refusé de faire. Aujourd’hui, avec le recul de l’immigration clandestine en provenance du Mexique, cela ne devrait plus être un point de friction. Il existe une opportunité évidente de parvenir à un compromis rapide pour réformer notre système d’immigration hautement qualifié.

À l’heure actuelle, le plus grand obstacle à cette politique brutale est une petite poignée de politiciens influents, agissant dans le cadre d’une tentative malavisée de protéger les travailleurs nés dans le pays (qui, en réalité, bénéficieraient grandement du HSI). L’une de ces personnes est le sénateur Chuck Grassley (R-IA), qui a suspendu à plusieurs reprises un certain nombre de projets de loi visant à augmenter le HSI. Nous espérons que si cette question gagne en importance, il sera très difficile pour des personnes comme le sénateur Grassley de se livrer à ce genre d’obstructionnisme.

Donnez-nous vos génies

Il existe de nombreuses idées pour augmenter le HSI, mais notre intention n’est pas de désigner l’une d’entre elles comme « la » solution au problème. La chose la plus importante, à notre avis, est tout simplement le résultat : ce dont nous avons besoin, c’est d’un nombre beaucoup plus important d’immigrants hautement qualifiés venant s’installer dans ce pays.

En cette période d’incertitude économique et de conflits politiques, les États-Unis doivent exploiter leurs atouts. Notre force la plus durable – ce qui nous distingue et nous permet d’avancer – a toujours été que nous sommes le pays où les meilleurs du monde veulent vivre. En échange de la chance de vivre ici, les immigrants ont à maintes reprises aidé notre nation à maintenir sa première place parmi les nations de la Terre.

Allons chercher un autre lot de génie.

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