Les États-Unis réorganisent leur programme de visa de travail pour étudiants après des abus

JACKSON, Mississippi (AP) — Le Département d'État a annoncé vendredi des changements majeurs à l'un de ses principaux programmes d'échange culturel à la suite d'une enquête menée par l'Associated Press qui a révélé des abus généralisés. L'agence a publié de nouvelles règles pour le programme J-1 Summer Work and Travel, qui amène chaque année plus de 100,000 2010 étudiants étrangers aux États-Unis. Ces changements sont les dernières d’une série de mesures prises par le Département d’État pour corriger le programme depuis l’enquête AP de XNUMX. L'enquête a révélé que certains participants travaillaient dans des clubs de strip-tease, pas toujours volontairement, tandis que d'autres étaient soumis à des conditions de vie et de travail qu'ils comparaient à la servitude sous contrat. Le programme J-1 Summer Work and Travel, créé en vertu de la loi Fulbright-Hays de 1961, permet aux étudiants étrangers de passer jusqu'à quatre mois pour vivre et travailler aux États-Unis. L'entreprise était censée favoriser la compréhension culturelle, mais elle est devenue une entreprise internationale en plein essor qui rapporte plusieurs millions de dollars. "Ces dernières années, la composante professionnelle a trop souvent éclipsé la composante culturelle fondamentale nécessaire pour que le programme de voyages d'été soit conforme à l'intention de la loi Fulbright-Hays", a déclaré le Département d'État en annonçant les nouvelles règles. "En outre, le ministère a appris que des organisations criminelles impliquaient des participants à des incidents liés au transfert illégal d'argent liquide, à la création d'entreprises frauduleuses et à des violations de la loi sur l'immigration." Les nouvelles règles visent à garantir que les étudiants soient traités correctement et qu'ils obtiennent des emplois où il y aura une interaction avec des Américains et une exposition aux États-Unis. culture. Certaines de ces règles entrent en vigueur immédiatement, tandis que d'autres entreront en vigueur en novembre, notamment une importante qui interdirait aux participants de travailler dans des industries « productrices de biens » telles que l'industrie manufacturière, la construction et l'agriculture. Les règles interdisent également aux participants d'occuper des emplois dont les heures principales se situent entre 10 heures et et 6h "Les nouvelles réformes du programme Summer Work Travel se concentrent sur le renforcement des protections pour la santé, la sécurité et le bien-être des participants, et sur le retour du programme à son objectif premier, qui est d'offrir une expérience culturelle aux étudiants internationaux", a déclaré Robin Lerner. , un secrétaire adjoint adjoint du Département d'État, a déclaré vendredi dans un communiqué. "Il s'agit d'un précieux programme de diplomatie interpersonnelle et les changements nous permettent d'améliorer les qualités uniques du programme en fournissant des éclaircissements aux participants, à leurs sponsors et aux employeurs sur ce qui est approprié et ce qui ne l'est pas." George Collins, un inspecteur du département du shérif du comté d'Okaloosa dans le Florida Panhandle qui enquête sur les abus dans le programme depuis près d'une décennie, s'est dit satisfait des changements. "Même si j'aurais préféré des exigences plus strictes ici ou là, je pense que les nouvelles réglementations contribuent grandement à protéger les travailleurs contre les types d'abus que nous constatons régulièrement", a déclaré Collins. "Nous avons l'intention de vérifier la mise en œuvre sur le terrain et informerons le Département d'État de toute activité qui, selon nous, violerait ces règles." Le programme de visa vise à permettre aux étudiants aux revenus modestes de travailler dans des emplois saisonniers ou temporaires afin de compenser les coûts de leur voyage aux États-Unis. Plus d'un million d'étudiants ont occupé divers emplois dans les 1 États et dans le District de Columbia. La plupart des participants apprécient leur séjour aux États-Unis, établissant ainsi des souvenirs et des amitiés qui dureront toute leur vie. Pour certains, le programme est une expérience effrayante qui leur laisse une mauvaise impression du pays. Dans l'un des pires cas d'abus, une femme a déclaré à l'AP qu'elle avait été battue, violée et forcée de travailler comme strip-teaseuse à Détroit après s'être vu promettre un emploi de serveuse en Virginie. L'année dernière, un acte d'accusation fédéral à New York accusait des membres des familles mafieuses Gambino et Bonnano et la mafia russe d'utiliser des offres d'emploi frauduleuses pour aider les femmes d'Europe de l'Est à venir aux États-Unis. travailler dans des clubs de strip-tease. Plus courants que les abus liés au commerce du sexe, les rapports font état de logements minables, d'heures de travail limitées et de salaires dérisoires, conditions présumées qui ont conduit les travailleurs à manifester l'année dernière dans une usine de bonbons qui emballe des chocolats Hershey à Hershey, en Pennsylvanie. Ces travailleurs se plaignaient d'un travail physique pénible et payaient des déductions sur le loyer qui leur laissaient souvent peu d'argent. L’entreprise qui parrainait ces étudiants a perdu sa certification du Département d’État. Saket Soni, directeur exécutif de la National Guestworker Alliance, un groupe de défense des travailleurs, a déclaré que les changements donnent raison aux 400 étudiants qui ont protesté contre les conditions dans l'usine de bonbons et que les changements constituent un pas dans la bonne direction. "Les entreprises se sont habituées à une formule de profit basée sur le changement de la nature du travail aux États-Unis. du permanent au temporaire, du stable au précaire. De plus en plus, ils le font en érodant les salaires et les conditions de vie des États-Unis. et traiter les travailleurs invités, y compris les étudiants en échange culturel, comme la source ultime de main-d'œuvre bon marché et exploitable", a déclaré Soni. Certaines des nouvelles règles s'adressent aux 49 entreprises désignées par le Département d'État comme « sponsors » officiels, dont le travail consiste à aider les étudiants à obtenir des visas et d'autres documents, à trouver un emploi et un logement, et à garantir que les participants soient traités correctement. Les nouvelles règles interdisent aux sponsors de payer les employeurs d'accueil pour accepter des participants et exigent qu'ils fournissent des listes détaillées de tous les frais d'inscription des étudiants. "Une hypothèse fondamentale sous-tend l'attention renouvelée du ministère à la composante culturelle du programme de voyages d'été", a déclaré le département d'État, ajoutant que seuls les parrains qui peuvent montrer à leurs étudiants qu'ils sont exposés à la culture en dehors du travail se verront accorder les deux. contrats d'un an qui sont émis. Daniel Costa, un avocat spécialisé en politique d'immigration à l'Economic Policy Institute qui a étudié le programme de manière approfondie, a déclaré qu'il y avait des changements positifs, comme la règle qui interdit aux agences de recrutement de sous-traiter des travailleurs à d'autres entreprises, mais il a dit qu'il y avait encore du travail à faire. "Je pense qu'il aurait été préférable d'utiliser un langage plus fort et de déclarer explicitement qu'il devrait être interdit aux sponsors de forcer un travailleur J-1 à conserver son emploi s'ils ont des plaintes légitimes, ou de menacer le J-1 de mettre fin au programme s'il ne restez pas au travail", a-t-il déclaré. "Cela semble être un problème courant." Il a également déclaré que le Département d'État devrait tenir une liste noire des « mauvais employeurs » et interdire aux sponsors de travailler avec eux. "Le simple fait d'espérer que les employeurs "coopéreront" et de ne pas avoir de sanctions s'ils ne le font pas, permet aux employeurs d'agir en toute impunité et de passer d'un sponsor à l'autre s'ils agissent illégalement. Cela incite les sponsors à dissimuler les mauvais actes des employeurs, car le sponsor est le seul à avoir des ennuis à cause des sanctions. » Lors d'une précédente série de changements, le Département d'État avait déclaré qu'il avait temporairement cessé d'accepter de nouveaux sponsors et limité le nombre de futurs participants à environ 109,000 XNUMX étudiants par an. Le programme a culminé avec environ 153,000 2008 participants en XNUMX. Le nombre de participants devrait être inférieur et lié au taux de chômage aux États-Unis, a déclaré Costa. Il existe également trois nouvelles règles destinées à protéger les travailleurs américains, notamment l'interdiction du programme aux entreprises qui ont subi des licenciements au cours des 120 jours précédents ou dont les travailleurs sont en grève. Le Département d'État affirme vouloir garantir que les emplois soient réellement saisonniers ou temporaires et ne déplaceront pas les États-Unis. travailleurs. Le programme exige que les participants viennent aux États-Unis pendant leurs vacances d'été, qui tombent à des moments différents dans différentes parties du monde. Dans le passé, cela avait permis aux entreprises de pourvoir des emplois qui étaient en réalité permanents avec une série d'étudiants. Les entreprises qui embauchent un étudiant étranger plutôt qu'un Américain peuvent économiser 8 % car elles n'ont pas à payer d'assurance-maladie, de sécurité sociale et d'impôts sur le chômage. Holbrook Mohr 5 mai 2012