Traverser la frontière pour des raisons professionnelles

Les voyages internationaux sont devenus plus difficiles, même au-delà de la frontière canado-américaine.

La majorité des millions de personnes qui cherchent quotidiennement à entrer aux États-Unis et au Canada sont soit des visiteurs d’affaires, soit des touristes. Pour entrer aux États-Unis en tant que visiteur d'affaires, il faut soit un visa B-1, soit une catégorisation « B-1 ». Pour entrer au Canada, un visa de visiteur ou une catégorisation en tant que « visiteur d'affaires » est requis.

Les deux pays sont confrontés au défi de faciliter l'entrée rapide et transparente des voyageurs légitimes tout en bloquant ceux qui ne sont pas autorisés, ainsi que les terroristes potentiels ou les menaces à la sécurité. Les autorités optent souvent pour un examen minutieux et refusent parfois l’entrée aux mauvaises personnes, pour de mauvaises raisons.

Voici un exemple : un ingénieur d'une entreprise canadienne cherche à entrer aux États-Unis pour rencontrer des clients potentiels et éventuellement vendre des services. Interrogé par les autorités américaines sur le but de son voyage, l'ingénieur pourrait répondre à juste titre : « Je vais « travailler » aux États-Unis. Cela pourrait entraîner un refus d’entrée. Cependant, si la réponse avait été : « Je rencontre un client potentiel aux États-Unis pour vendre les services de mon entreprise », il y a de fortes chances qu'il l'ait admis.

« Travail » est sans aucun doute un mot de quatre lettres.

Les autorités de l’immigration confondent voyager « pour affaires » et « pour le travail ». Un voyageur d’affaires travaille et n’entre pas aux États-Unis en tant que vacancier. Le manuel des Affaires étrangères du Département d'État américain publie des notes d'orientation sur l'immigration à l'intention de ses agents. La note de 32 pages sur les visiteurs temporaires utilise de nombreux euphémismes pour décrire ce qu'on appelle autrement ce gros mot qu'est le travail, notamment : « Activités légitimes liées aux affaires », « Assister à une réunion du conseil d'administration » ou « exercer d'autres fonctions ». »

Le manuel des Affaires étrangères cite une décision de la Commission d'appel en matière d'immigration impliquant un tailleur mesurant des clients aux États-Unis pour des costumes devant être fabriqués et expédiés de l'extérieur des États-Unis. La décision déclare qu'il s'agissait « d'une activité de visiteur d'affaires appropriée parce que le principal lieu d'affaires et le lieu d'affaires réel ». le lieu d’accumulation des bénéfices, le cas échéant, était dans le pays étranger. La décision est incontestablement correcte ; cependant, si on avait réellement demandé au tailleur s’il « travaillait », il aurait sans aucun doute et précisément répondu « oui ».

Cet évitement et cette mauvaise utilisation du mot « travail » donnent lieu à un certain nombre de problèmes lors de l’entrée aux États-Unis.

En revanche, la classification des visiteurs commerciaux du Canada facilite l'entrée des personnes qui ont l'intention d'exercer des activités commerciales ou commerciales. Les autorités canadiennes de l'immigration ne considèrent pas le mot « travail » comme un gros mot. En fait, les Lignes directrices sur les travailleurs étrangers temporaires du Canada font précéder le terme visiteur d'affaires de « travailler sans permis de travail ».

Bien que les réglementations de base applicables aux visiteurs commerciaux entrant au Canada et aux États-Unis soient similaires, les notions associées aux réglementations et à leur clarté sont très différentes.

Délivrance du visa et durée du séjour Une source de confusion pour les Canadiens entrant aux États-Unis et les Américains entrant au Canada est que les visas ne sont requis par aucun des deux pays pour les voyages d'agrément ou pour la plupart des statuts de travail.

On demande fréquemment quelle peut être la durée d'un séjour au Canada ou aux États-Unis, que ce soit pour un visiteur d'affaires ou un touriste. La réglementation canadienne est claire : à moins que les agents des patrouilles frontalières canadiennes ne limitent le séjour, une personne peut rester au Canada pendant six mois à compter de la date d'entrée.

L’entrée aux États-Unis n’est pas aussi simple. Il existe une idée fausse répandue selon laquelle une personne entrant aux États-Unis sans être limitée par un document d'entrée peut y rester jusqu'à six mois. Cependant, la plupart des Canadiens peuvent rester aux États-Unis pendant plus de six mois sans visa. Alors que d'autres sont généralement limités à un séjour de six mois aux États-Unis, les citoyens canadiens peuvent entrer aux États-Unis pour une durée maximale d'un an.

Le principe primordial pour entrer au Canada et aux États-Unis est qu’il ne faut pas avoir l’intention de changer de pays de résidence. Il faut vraiment visiter, et non chercher à rester éternellement.

D'autres facteurs amènent les Canadiens à penser qu'ils pourraient rester aux États-Unis pendant seulement six mois : il y a des conséquences fiscales en cas de séjour trop long à l'étranger et la possibilité de perdre la couverture médicale canadienne. Cela motive souvent les gens à limiter les séjours à l'extérieur du Canada à 180 jours.

Des frontières grincheuses

Les voyageurs d'affaires ont l'impression que les frontières canadiennes et américaines sont extrêmement resserrées, que voyager est devenu de plus en plus difficile, que les questions sont plus vastes et plus détaillées et que les gens sont plus fréquemment soumis à une inspection « secondaire ». Nous n’avons pas de statistiques à ce sujet, mais d’après des rapports fréquents, cela semble vrai.

Un exemple était celui d'une Canadienne fiancée à un citoyen américain qui était en route pour le voir pendant une semaine. Elle avait expédié des marchandises aux États-Unis, espérant obtenir un permis de travail américain quelques semaines plus tard. Non seulement elle s’est vu refuser l’entrée aux États-Unis pour rendre visite à son fiancé, mais elle a été jugée pour avoir « déformé frauduleusement un fait important » et a été interdite de séjour aux États-Unis à vie.

Pourquoi cette grogne ? Les agents d'immigration semblent tiraillés entre sécurité et facilitation. Aucun agent d'immigration ne veut admettre un terroriste, et ils se trompent plus souvent en disant non que par le passé. Deuxièmement, les bureaux d’immigration manquent souvent de personnel. Les agents sont surchargés de travail et ne disposent souvent pas de conseils suffisants, notamment du côté américain.

Les agents d'immigration ont une mentalité de « gardiens de la porte » des deux côtés de la frontière, y compris en matière d'emploi : « Pourquoi un Américain ne peut-il pas faire ce travail ? pourraient-ils demander. (Ou, de l'autre côté, un Canadien ?) Cette question est inappropriée dans le contexte de l'accord de libre-échange nord-américain, qui exempte les considérations liées au marché du travail. Surtout lorsque l’économie est faible, on hésite à admettre que les gens sont perçus, à tort ou à raison, comme ayant un impact négatif sur l’économie.

Les voyageurs d’affaires doivent dire la vérité et la formuler succinctement. Lorsqu’on fait un voyage aux États-Unis, on ne va pas « travailler ». Les réunions d'affaires, les visites de clients, la négociation de contrats, la promotion des ventes internationales sont des expressions autorisées. Lorsqu’on travaille, il faut toujours travailler pour l’employeur étranger.

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