Les responsables de l'université peuvent recommencer à fournir des conseils en matière d'immigration aux étudiants étrangers

Les universités et autres établissements d'enseignement ont conclu un pacte avec l'organisme de réglementation fédéral qui certifie les consultants en immigration afin de créer un nouveau volet de certification et un nouveau programme de formation spécifiquement adaptés aux besoins des conseillers aux étudiants internationaux de ces établissements.

L'accord permettra aux agents étudiants internationaux, une fois qu'ils auront obtenu leur licence complète, de recommencer à fournir des conseils en matière d'immigration aux étudiants étrangers. « C'est une très bonne nouvelle pour nos membres », a déclaré Gail Bowkett, directrice de la recherche, des politiques et des relations internationales à Universités Canada. « Ils ont hâte que ce programme soit opérationnel afin que leurs conseillers auprès des étudiants internationaux puissent obtenir la licence appropriée. »

Universités Canada a travaillé avec d'autres membres du Consortium canadien pour l'éducation internationale pour parvenir à un accord avec le Conseil de réglementation des consultants en immigration du Canada, ou CRCIC, l'organisme fédéral qui réglemente la formation, les permis et les pratiques des consultants en immigration. Les autres membres du consortium sont le Bureau canadien de l'éducation internationale ; Collèges et instituts Canada; Langues Canada; et l'Association canadienne des écoles publiques – International.

Les conseillers aux étudiants qui travaillent avec des étudiants internationaux potentiels et qui ne sont pas membres certifiés du CRCIC n'ont pas le droit de fournir des conseils en matière d'immigration aux étudiants étrangers depuis mai 2013 en raison de modifications antérieures apportées à la Loi sur l'immigration et la protection des réfugiés du Canada. Les modifications législatives ont érigé en infraction le fait pour toute personne autre qu’un « représentant autorisé » de fournir des conseils en matière d’immigration moyennant des frais. Les représentants autorisés comprennent des avocats, des parajuristes et des consultants en immigration certifiés par le CRCIC. Les changements ont été introduits pour réprimer les pratiques frauduleuses de certains consultants en immigration, et il n'était pas clair au départ si les règles s'appliqueraient aux conseillers aux étudiants internationaux employés dans les universités, collèges et autres institutions.

Citoyenneté et Immigration Canada a informé les établissements d'enseignement il y a deux ans qu'ils devaient se conformer aux nouvelles règles. Cette décision signifiait que les étudiants-officiers étrangers sans certification du CRCIC ne pouvaient plus conseiller les étudiants sur les options d'immigration, les aider à remplir les formulaires d'immigration et communiquer avec les agents fédéraux de l'immigration en leur nom, tout ce qu'ils faisaient régulièrement dans le passé.

Le changement a été perturbateur pour les universités et les étudiants internationaux. Pour se conformer à la nouvelle réglementation, certaines des plus grandes universités ont choisi de demander à leurs conseillers d'étudiants étrangers de suivre la formation requise pour la certification. Mais la durée du programme et les frais ont rendu cette démarche prohibitive pour de nombreux établissements. Certains ont embauché des consultants externes certifiés pour fournir des conseils en matière d'immigration, tandis que d'autres ont orienté les étudiants vers des avocats et des consultants indépendants en matière d'immigration.

«Cela a créé beaucoup d'angoisse» pour les institutions, a déclaré Jennifer Humphries, vice-présidente des adhésions, des politiques publiques et des communications au Bureau canadien de l'éducation internationale. Elle a déclaré que le nouveau programme, qui sera développé par le BCEI, sera plus rationalisé et garantira que les conseillers d'étudiants étrangers seront en mesure de recommencer à fournir « les types d'excellents services » qu'ils fournissaient avant 2013.

Le BCEI offrira le programme en ligne en anglais et en français, et les participants pourront le suivre à leur propre rythme. Il couvrira les politiques et règles d'immigration fédérales et provinciales relatives aux étudiants étrangers plutôt que la gamme complète des questions d'immigration couvertes par le programme du CRCIC destiné aux consultants généraux en immigration. Il devrait être beaucoup plus court que le programme complet, qui peut prendre jusqu'à 10 ou 11 mois, a déclaré Mme Humphries. Les frais n'ont pas encore été fixés, mais Mme Humphries a déclaré que le BCEI reconnaît que le coût est une préoccupation majeure pour les établissements et vise à le rendre « aussi abordable que possible ».

L'agence prévoit de commencer à proposer le programme plus tard cette année, une fois qu'elle aura été accréditée par le conseil de réglementation. Ceux qui terminent le programme et réussissent l'examen du CRCIC deviendront conseillers réglementés en immigration pour étudiants internationaux, un nouveau titre professionnel conféré par le CRCIC.

En outre, une option unique pour les conseillers expérimentés ayant au moins trois ans d'expérience professionnelle consiste à passer un examen que l'organisme de réglementation prévoit d'organiser en novembre pour ceux qui n'ont pas terminé le programme de formation. Cette option ne sera proposée qu'une seule fois, a déclaré Mme Humphries, et après cela, tous les conseillers aux étudiants internationaux devront terminer la formation avant de passer l'examen pour obtenir la certification.