L'ONU appelle à la protection des personnes âgées alors que le monde devient gris

TOKYO (AP) — Le vieillissement rapide de la société japonaise est évident dès qu'on atterrit à l'aéroport Narita de Tokyo et qu'on voit qui fait le ménage. Les jeunes ont tendance à occuper des emplois aussi subalternes dans d’autres pays, mais ici, ils sont souvent occupés par des travailleurs manifestement âgés d’un demi-siècle de leur vie. Le fait d'avoir le pourcentage de personnes âgées le plus élevé au monde crée des défis uniques pour le Japon, mais un rapport publié lundi par le Fonds des Nations Unies pour la population prévient que ces problèmes ne resteront pas uniques longtemps. Le Japon est le seul pays dont 30 % de la population a plus de 60 ans, mais d’ici 2050, plus de 60 autres pays, de la Chine au Canada en passant par l’Albanie, seront dans le même bateau. Le rapport exhorte les gouvernements à mobiliser la volonté politique nécessaire pour protéger les personnes âgées et garantir qu’elles puissent vieillir en bonne santé et dans la dignité. La discrimination et la pauvreté parmi les personnes âgées sont encore bien trop répandues dans de nombreux pays, affirme-t-il, même dans les pays industrialisés relativement riches. Le problème est pire pour les femmes, dont l’accès à l’emploi et aux soins de santé est souvent limité tout au long de leur vie, ainsi que leurs droits à posséder et à hériter de biens. "Il faut faire davantage pour dénoncer, enquêter et prévenir la discrimination, les abus et la violence à l'encontre des personnes âgées, en particulier des femmes qui sont plus vulnérables", indique le rapport, appelant les pays à "garantir que le vieillissement soit une période d'opportunités pour tous". "Nous avons besoin d'un leadership politique audacieux", a déclaré Babatunde Osotimehin, directeur exécutif du Fonds pour la population. "Le vieillissement est gérable, mais il faut d'abord le gérer." Dans certains pays, comme la Lettonie et Chypre, environ la moitié des plus de 60 ans vivent dans la pauvreté. Et même dans les pays hautement industrialisés comme le Japon, les personnes âgées ont du mal à accéder à certains services. Hisako Tsukida, une enseignante retraitée de 77 ans dans une école primaire de l'ancienne capitale japonaise de Kyoto, vit ce qui ressemble à une vie de retraite de rêve, prenant des cours de tai-chi et de composition florale et visitant un centre de remise en forme pour des soins spa et un entraînement musculaire. Mais ses loisirs actuels faisaient suite à de nombreuses années passées à s'occuper de son mari malade, puis de sa mère. Au Japon, les personnes âgées assument souvent d'énormes charges en prenant soin de leurs proches âgés à la maison.Tsukida a passé des années à essayer de trouver une maison de retraite pour sa mère, aujourd'hui âgée de 100 ans, et a finalement réussi il y a environ six mois après qu'un rare poste s'est libéré. Mais maintenant, elle s'interroge sur le moment où elle devra vivre le même combat pour elle-même. "Je me demande si je pourrais refaire ça quand je serai encore plus âgée et que j'aurai besoin de trouver un endroit où aller", a-t-elle déclaré. Le rapport de l'ONU indique que les discussions politiques de toutes sortes doivent inclure une prise en compte des problèmes auxquels est confronté le vieillissement si l'humanité veut récolter un « bénéfice de longévité » grâce à une espérance de vie plus longue. Les gouvernements devraient mettre en place des filets de sécurité pour garantir aux personnes âgées une sécurité de revenu et un accès aux services de santé et sociaux essentiels, indique-t-il. Le rapport cite des données de l'Organisation internationale du travail montrant que seulement un cinquième environ de tous les travailleurs bénéficient d'une assurance sociale complète. Le vieillissement n’est plus seulement un problème réservé aux pays riches. Environ les deux tiers des personnes de plus de 60 ans vivent dans des pays en développement comme la Chine, et d'ici 2050, ce chiffre devrait atteindre environ 80 %. Une personne sur neuf – 810 millions – a 60 ans ou plus, un chiffre qui devrait atteindre une personne sur cinq – soit plus de 2 milliards – d'ici 2050. Même le Japon, la troisième économie mondiale, n'offre que de maigres avantages sociaux, même si le gouvernement -des services subventionnés fournissent une aide ménagère et une garderie abordables dans certaines régions. Les voisins et les groupes religieux aident souvent les personnes âgées, et les installations publiques ont été considérablement améliorées depuis quelques décennies, les ascenseurs et autres accès pour personnes handicapées étant désormais la norme. Cependant, la découverte plus tôt cette année qu'un couple de personnes âgées et leur fils étaient apparemment morts de faim dans leur maison de la banlieue de Tokyo a mis en lumière les problèmes croissants de pauvreté et de chômage du Japon. Le nombre croissant de personnes souffrant de démence constitue un autre défi. Environ 35.6 millions de personnes dans le monde étaient touchées par la maladie en 2010, un nombre qui augmente d'environ 7.7 millions par an et coûte environ 604 milliards de dollars dans le monde. Des dispositions doivent être prises pour que les handicapés puissent garantir leurs droits humains fondamentaux, indique le rapport de l'ONU.Dans de nombreux pays, notamment aux États-Unis, en Inde, au Brésil et au Mexique, les statistiques montrent que les personnes âgées cotisent souvent plus aux systèmes de retraite au cours de leur vie qu’elles ne reçoivent en retour. Pendant ce temps, à mesure que l’âge de la retraite est relevé et que les prestations sont réduites en raison des déficits croissants, les personnes âgées paient proportionnellement plus d’impôts. Le rapport attribue la baisse des attentes des personnes âgées à l'égard des jeunes dans les médias, qui stéréotypent le vieillissement comme une période de déclin. Il a été noté que les personnes âgées mènent souvent une vie très productive et agréable si elles sont en bonne santé et disposent de revenus raisonnables. Les auteurs du rapport s'opposent également à l'idée répandue selon laquelle les travailleurs âgés devraient céder la place aux jeunes demandeurs d'emploi, affirmant que cette façon de penser repose sur l'idée erronée selon laquelle il existe un nombre fini d'emplois et que les travailleurs sont parfaitement interchangeables. "Plus d'emplois pour les personnes âgées ne signifie pas moins d'emplois pour les jeunes", affirme-t-il. Elaine Kurtenbach 01 octobre 2012 http://www.businessweek.com/ap/2012-10-01/un-urges-protection-for-elderly-as-world-grays