Voyageurs contrariés

Steven Hacker, chef d'un groupe de commerce d'exposition, affirme que les affaires sont perdues lorsque les voyageurs se heurtent à des obstacles en matière de visa.

Les groupes de voyages et les organisateurs de congrès font partie des groupes qui font pression sur les États-Unis pour qu'ils modifient certaines de leurs exigences de visa les plus onéreuses, arguant que les règles actuelles empêchent de nombreux voyageurs d'affaires internationaux d'entrer et qu'un processus plus rapide et plus efficace aiderait les entreprises américaines à être compétitives sur le marché. marché mondial. Le temps d'attente pour obtenir un visa dans certains pays peut aller jusqu'à 100 jours, selon le groupe professionnel US Travel Association, et les voyageurs qui ne vivent pas dans ou à proximité d'une ville où se trouve un consulat américain peuvent devoir dépenser des centaines de dollars. en frais de déplacement pour les entretiens en face à face obligatoires. "Il n'y a rien, absolument rien, concernant un délai d'attente de 100 jours pour améliorer notre sécurité", a déclaré Geoff Freeman, directeur de l'exploitation de l'association. «Cela coûte cher à notre économie.» Les voyages long-courriers mondiaux ont augmenté de 40 pour cent entre 2000 et 2010, a indiqué l'association, mais la part des États-Unis est tombée de 12.4 pour cent à 17 pour cent. L'association a calculé qu'en ne parvenant pas à suivre le rythme, les États-Unis ont perdu 78 millions de visiteurs potentiels, ce qui aurait généré 606 milliards de dollars de dépenses. L'association fait pression en faveur d'une législation qui réduirait le temps d'attente pour les visas en ajoutant du personnel et en réaffectant les agents consulaires vers des marchés à forte demande, en supprimant les entretiens en personne pour les demandeurs qui renouvellent leur visa, en introduisant un programme pilote de vidéoconférence pour mener des entretiens et en élargissant le programme d'exemption de visa. Ces derniers mois, des membres du Sénat et de la Chambre ont présenté huit projets de loi visant à stimuler les voyages aux États-Unis. Dans une interview, le secrétaire d'État adjoint Thomas R. Nides a déclaré que la corrélation entre la délivrance de visas et les dépenses est incontestée. « Nous sommes très concentrés sur un dialogue continu » qui faciliterait les voyages légitimes et la croissance de l'emploi, a-t-il déclaré. "Mais c'est un exercice d'équilibre." Chaque décision « doit être prise à la lumière de la sécurité nationale », a-t-il ajouté. Mais malgré une demande accrue – le traitement des visas a bondi de 48 % en Chine et de 63 % au Brésil au cours des trois derniers mois de 2011 par rapport à la période de l’année précédente – le temps d’attente pour les entretiens de visa a diminué. Pendant ce temps, d’autres pays courtisent de manière agressive les voyageurs en provenance de pays ne faisant pas partie du programme de dérogation. En juillet, le Canada a introduit des visas à entrées multiples de 10 ans pour tous les pays exigeant un visa, y compris le Brésil et la Chine, et a annoncé en août l'ouverture de trois nouveaux centres de demande de visa au Brésil, selon l'Association de l'industrie touristique du Canada, un organisme professionnel. groupe. « Les politiques précédentes étaient basées sur notre vision du monde du XXe siècle et doivent évoluer », a déclaré David F. Goldstein, président-directeur général. Shane Downey, directeur des politiques publiques de la Global Business Travel Association, a déclaré qu'un discours prononcé lors de la récente convention annuelle du groupe à Denver, qui incluait une discussion sur la réforme des visas, avait touché une corde sensible. « Nous avons immédiatement commencé à recevoir des courriels » concernant les frustrations des membres, a-t-il déclaré. Steven Hacker, président de l'Association internationale des expositions et événements, a déclaré : « Lorsque les acheteurs et les vendeurs internationaux tentent de venir et ne peuvent pas venir, ils se tournent vers d'autres pays », a-t-il déclaré. "Il y a dix ans, les pays émergents comme la Chine, le Brésil et l'Inde n'étaient pas aussi sophistiqués qu'aujourd'hui, donc il n'y avait pas beaucoup de demande." Il a parlé d'une récente exposition de l'Association des fabricants d'équipements, un événement pour l'industrie de la construction qui a lieu tous les trois ans, où la demande de visa d'une personne d'un grand groupe a été rejetée à la dernière minute, de sorte que tout le groupe n'a pas pu y assister. . Gary Shapiro, président de la Consumer Electronics Association, a déclaré que son organisation perdait également de nombreux visiteurs lors de son salon annuel en provenance de marchés comme la Chine. « Je crois que les États-Unis les consulats et l’ambassade en Chine ont été réactifs mais manquent de personnel et de ressources », a-t-il déclaré. « Pourtant, nous entendons parler de nombreux refus de visa pour des raisons inconnues. » Christopher Nassetta, président de Hilton Worldwide, a eu une histoire similaire à propos de la conférence mondiale de l'entreprise en 2010 à Orlando, en Floride, pour des milliers de propriétaires du monde entier représentant les 10 marques Hilton Worldwide. "Mais nous avons eu des cas où nous n'avons pas réussi à faire venir des propriétaires dans le pays", a-t-il déclaré. « On ne peut pas jeter le bébé avec l'eau du bain », a-t-il déclaré, faisant référence à la sécurité après les attentats de septembre. 11 attaques. « Nous avons besoin d'emplois. Nous avons besoin de croissance économique. Compromettre la sécurité est une préoccupation majeure, a déclaré Bruce McIndoe, président d'iJET Intelligent Risk Systems, une société de gestion des risques liés aux voyages. « Il y a toujours un compromis à faire. Mais des processus peuvent être mis en place pour minimiser tout risque de sécurité. Un problème plus grave pourrait être que les ressortissants de pays non exemptés prolongeront la durée de leur visa et resteront aux États-Unis, a-t-il déclaré. La vidéoconférence « serait un bon service et contribuerait à faciliter le processus », a-t-il ajouté, mais la vérification des documents, les enquêtes sur les antécédents pour garantir que les visiteurs rentrent chez eux et les vérifications des bases de données pour identifier les personnes ayant des problèmes juridiques ou les terroristes connus resteront les mesures les plus critiques. Malgré les mesures de rationalisation, qui comprennent une forte augmentation du personnel dans les zones à forte demande et une augmentation drastique de la capacité en fournissant plus de fenêtres dans les bureaux et en prolongeant les heures d'ouverture, M. Nides a déclaré que des défis subsistent. Par exemple, embaucher et former des agents consulaires possédant les connaissances et compétences linguistiques appropriées pour garantir que les « bonnes personnes, pour les bonnes raisons » obtiennent des visas est un processus sophistiqué qui prend du temps. Et le ministère ne prend pas en charge la vidéoconférence pour des raisons de sécurité et d’efficacité. "Mais la réalité est qu'à l'heure actuelle, nous sommes au niveau ou au-dessus des niveaux d'avant le 9 septembre", a déclaré M. dit Nides. « Nous essayons continuellement de déterminer où se trouvent les modèles efficaces. Une chose qui est très claire pour moi, c'est que chaque décision en matière de visa est une décision relative à la sécurité nationale, et c'est pourquoi nous la prenons si au sérieux. Tanya Mohn 16 Jan 2012 http://www.nytimes.com/2012/01/17/business/thwarted-travelers.html?_r=1