Programme de visa étudiant : nouvelles règles, mêmes problèmes

JACKSON, Mississippi (AP) — Le Département d'État reconnaît publiquement que l'un de ses programmes d'échange les plus populaires laisse les étudiants étrangers vulnérables à l'exploitation, mais il n'est pas clair si les nouvelles réglementations proposées par l'agence seront suffisantes pour mettre fin aux abus. Les règles révisées visent à transférer davantage de responsabilités aux 53 entités que le ministère désigne comme sponsors officiels dans le cadre du programme de voyages d'été J-1. Historiquement, de nombreux sponsors ont confié ces tâches à des sous-traitants tiers, faisant d'eux de « simples fournisseurs de visas J-1 », selon les nouvelles règles proposées par le Département d'État publiées ce printemps dans le Federal Register. Les auditeurs fédéraux reprochent au ministère depuis des années de dépendre de sponsors, dont certains gagnent des millions de dollars grâce aux étudiants de J-1, pour superviser le programme et enquêter sur les plaintes. Pourtant, les nouvelles réglementations nécessiteraient peu ou pas de surveillance directe de la part des employés du Département d'État, laissant les sponsors libres de continuer à se contrôler eux-mêmes et leurs partenaires. Les changements doivent entrer en vigueur le 15 juillet, trop tard pour des milliers d'étudiants déjà présents dans le pays pour une nouvelle saison de nettoyage des chambres d'hôtel, des tables d'attente et des caisses en état de marche. Les étudiants en visite avec un visa J-1 sont des victimes idéales puisqu’ils sont ici temporairement et ne savent peut-être pas comment demander de l’aide. Une enquête d'Associated Press publiée il y a six mois a révélé que de nombreux participants avaient payé des milliers de dollars pour venir aux États-Unis, pour ensuite apprendre que les emplois qui leur étaient promis n'existaient pas. Certains ont dû partager des lits dans des maisons ou des appartements surpeuplés et ont facturé des frais de logement et de transport si élevés qu'ils n'ont pas touché de salaire. D’autres se sont tournés vers l’industrie du sexe, tandis que d’autres ont cherché de l’aide auprès de refuges pour sans-abri. En publiant les nouvelles règles proposées, les responsables du Département d'État ont détaillé des problèmes qui reflétaient largement les conclusions de l'AP, puis ont blâmé le manque de surveillance de la part des sponsors et se sont dits convaincus que les changements contribueraient à assainir le programme, en partie en exigeant que les sponsors vérifient que les étudiants ont un emploi. et que les employeurs sont légitimes. Un examen des nouvelles réglementations montre toutefois qu’elles ont peu de mordant. Alors que les changements précisent comment les sponsors doivent contrôler les courtiers tiers et à quelle fréquence ils doivent contacter les étudiants en visite, les règles sont vagues sur la rigueur avec laquelle le Département d'État vérifiera que ces tâches sont accomplies. Les règles proposées appellent les sponsors à compiler des rapports, y compris des vérifications d'antécédents, sur les courtiers étrangers qui mettent les étudiants en contact avec eux, et à soumettre ces rapports aux États-Unis. consulats. Le département procédera également à une vérification ponctuelle des plus grands sponsors. Mais l'agence ne compte qu'une poignée d'employés qui assurent le suivi de ce programme et d'autres programmes de change, qui accueillent plus de 300,000 XNUMX participants, selon l'Economic Policy Institute, un groupe de réflexion non partisan qui prévoit de publier un rapport sur le programme. Même si le Département d'État a reconnu que le logement et les conditions de vie constituent un problème, il n'y a rien dans la nouvelle réglementation qui aborde la surveillance de ces questions. Les politiques révisées ne contiennent également aucune mention de sanctions en cas de manquement des sponsors. Le porte-parole du Département d'État, John Fleming, a déclaré que les règles déjà en vigueur autorisent des sanctions allant des réprimandes écrites à la révocation des désignations des sponsors. Mais le ministère a également reconnu qu'aucun parrain de Summer Work Travel n'a jamais été retiré du programme en raison du traitement réservé aux étudiants, malgré des années de plaintes pour exploitation et conditions de vie et de travail déplorables, selon des documents obtenus par l'AP. Et seuls quelques sponsors ont été réprimandés, selon le Département d'État. "Vous pouvez avoir toutes les règles et réglementations du monde, mais si vous ne les appliquez pas, les règles ne valent rien. Ils ne valent pas le papier sur lequel ils sont écrits", a déclaré George Collins, un inspecteur du shérif du comté d'Okaloosa, en Floride, qui se plaint de ces problèmes au Département d'État depuis 10 ans. Poussé en partie par le projet AP et par les plaintes d'étudiants en visite, le sous-comité de l'immigration du comité judiciaire de la Chambre avait prévu une audience sur le programme mercredi, mais l'audience a été reportée. Le programme Summer Work Travel permet aux étudiants étrangers de vivre et de travailler aux États-Unis pendant quatre mois. Rien que l’année dernière, il a amené plus de 130,000 XNUMX hommes et femmes aux États-Unis. La participation a augmenté de façon spectaculaire au cours de la dernière décennie, mais les problèmes aussi. Dans l’un des pires cas découverts par l’AP, au moins deux étudiants ukrainiens de J-1 ont été battus et forcés de travailler dans des clubs de strip-tease à Détroit. L'une d'elles a déclaré qu'elle avait été violée par ses ravisseurs. "Il s'agit d'un programme dangereux parce que le Département d'État a confié son rôle de surveillance aux sponsors du programme et aux employeurs qui embauchent les participants", a déclaré Daniel Costa, un analyste des politiques d'immigration qui travaille sur le rapport de l'Economic Policy Institute. Les responsables du Département d'État insistent sur le fait que « la sécurité et le bien-être de tous les participants à l'échange J-1 sont notre priorité absolue » et notent que la grande majorité des visiteurs du programme tentaculaire profitent de leur séjour et rentrent chez eux sans problème. Les nouvelles réglementations promettent également un examen plus approfondi des participants de plusieurs pays, dont la Biélorussie, la Bulgarie et la Russie, qui sont « des sources connues des types d'activités criminelles que le Département d'État souhaite éviter », selon le Federal Register. Des étudiants ont été utilisés pour blanchir de l’argent volé aux États-Unis Les banques et les femmes contraintes à se lancer dans l’industrie du sexe grâce au programme J-1 viennent souvent d’Europe de l’Est. Le Département d'État, rejetant à nouveau la faute, a déclaré dans le Federal Register qu'il souhaitait publier les modifications proposées aux règles plus tôt, mais qu'il avait attendu que les sponsors se plaignent d'avoir déjà signé des contrats pour fournir des travailleurs cette saison aux stations balnéaires et à d'autres employeurs. « Insuffisances aux États-Unis "Les procédures de vérification et de surveillance des sponsors contribuent à des situations potentiellement dangereuses ou indésirables pour ces participants", a déclaré le Département d'État dans le Federal Register. "L'été dernier, le ministère a reçu un nombre considérablement accru de plaintes émanant de gouvernements étrangers, de participants au programme, de leurs familles et de citoyens américains inquiets." Pourtant, l'AP a découvert que même si les forces de l'ordre et d'autres se plaignaient depuis des années auprès du Département d'État d'abus dans le programme J-1, l'agence n'avait commencé à suivre les plaintes que l'année dernière - après que l'AP avait demandé les documents dans un rapport sur la liberté d'expression. Demande relative à la Loi sur l'information. Une fois que l'agence a commencé à tenir un registre des plaintes, la liste s'est rapidement agrandie pour atteindre des dizaines, selon les documents obtenus par l'AP grâce à la loi sur la liberté d'information. L'enquête de l'AP a révélé des abus contre des centaines d'étudiants dans plus d'une douzaine d'États. Plus récemment, l'AP a obtenu des courriels entre plusieurs étudiants thaïlandais et leur organisation parrain, l'International YMCA, basée à New York. Les courriels indiquaient que 12 étudiants étrangers payaient chacun 400 dollars par mois, soit un total de 4,800 XNUMX dollars, pour vivre dans le Florida Panhandle, dans une maison mobile infestée de cafards et de rongeurs. Les étudiants thaïlandais se sont plaints aux États-Unis Représentant Jeff Miller, R-Fla., a déclaré qu'ils avaient peur d'un courtier en main d'œuvre tiers, Ivan Lukin, qui s'est occupé de leur logement et de leur emploi. Ils ont déclaré que Lukin les avait menacés d'expulsion lorsqu'ils portaient plainte, et que le Département d'État et le YMCA international n'avaient pas fait grand-chose pour les aider. "Nous avons peur de M. Lukin et craignons pour notre sécurité personnelle, mais le YMCA a rejeté nos inquiétudes, même après que nous les ayons informés de nos craintes", a écrit l'un des étudiants à Miller. Lorsque l'AP a posé des questions sur Lukin, le Département d'État a déclaré dans un courrier électronique que l'agence coupait les liens avec les personnes ou les entreprises qui violaient les procédures établies. Pourtant, la police de Floride a averti le Département d'État dès 2007 que Lukin soumettait les étudiants à des conditions de surpeuplement en violation des codes du logement, selon des courriels obtenus par l'AP. On craignait également que les étudiants ne soient pas payés. Lukin a refusé de commenter ces allégations. Il a dit qu'il ne répondrait aux questions que par courrier électronique. L'AP lui a envoyé des questions, mais il n'a pas répondu. Dans un premier temps, le YMCA a déclaré qu'« un petit nombre de participants thaïlandais que Lukin avait placés » s'étaient plaints auprès du Département d'État et de l'ambassade thaïlandaise, plutôt qu'auprès du YMCA, et que ces plaintes « n'étaient pas liées à des problèmes de santé ou de sécurité ». Lorsque l'AP a envoyé un courriel au YMCA montrant que les étudiants se plaignaient de leur santé et de leur sécurité, l'AP a reconnu qu'il y avait des problèmes et a déclaré qu'elle examinerait la situation. "Nous prenons les allégations des étudiants très au sérieux et avons demandé à des consultants externes d'entreprendre une enquête indépendante et approfondie afin que nous puissions pleinement déterminer les faits", a déclaré Ellen Murphy, porte-parole du YMCA. Cela inclut un « examen immédiat et complet des relations du Y international avec Lukin », a-t-elle déclaré. Le Département d'État accepte les commentaires du public sur les modifications proposées aux règles jusqu'au 27 juin. Pour plus de nouvelles et de mises à jour, une assistance pour vos besoins de visa ou pour une évaluation gratuite de votre profil pour l'immigration ou le visa de travail, visitez simplement www.axe-y.com