Obama étend le programme de visa OPT pour les étudiants étrangers

WASHINGTON — Un programme qui permet aux diplômés étrangers en sciences, technologies, ingénierie et mathématiques, ou STEM, de travailler aux États-Unis pendant 29 mois sans visa de travail a été élargi sans grande attention le mois dernier par l'administration du président Barack Obama.

Le programme de formation pratique facultative (OPT) permettait aux étudiants de travailler aux États-Unis sans visa de travail pendant une période allant jusqu'à 12 mois jusqu'en 2008, lorsque l'administration de George W. Bush a augmenté le délai à 29 mois.

L’administration Obama maintient la limite de 29 mois pour le mandat de l’OPT, mais a augmenté le nombre de domaines d’études éligibles d’environ 90, portant le total à 400.

Daniel Costa, analyste des politiques d'immigration à l'Economic Policy Institute, a déclaré qu'il n'était pas trop préoccupé par l'augmentation du nombre de programmes d'études éligibles à l'OPT.

Il a déclaré que sa principale préoccupation était « le fait qu'aucun des [domaines éligibles] n'a été déterminé sur la base de pénuries avérées du marché du travail, et qu'il n'existe aucune protection salariale pour les travailleurs des TPO, ce qui permet aux employeurs de réduire les salaires versés aux travailleurs américains ».

"Dans certains de ces domaines, il peut y avoir des pénuries, mais dans beaucoup d'autres, il est peu probable que nous soyons proches du plein emploi", a déclaré Costa. "Mais le gouvernement n'a pas pris le temps de vérifier."

Les critiques de l’extension de l’OPT y voient une augmentation détournée du visa H-1B, qui laisse grande ouverte aux abus.

Par exemple, les employeurs de l'OPT ne sont pas soumis aux mêmes règles que celles régissant les travailleurs H-1B, qui doivent percevoir le salaire en vigueur.

Les États-Unis ont approuvé environ 35,274 613 extensions de l’OPT et n’en ont refusé que XNUMX depuis le lancement du programme.

Selon une demande du Freedom of Information Act (FOIA) déposée par un tiers qui a mis les résultats à la disposition de Computerworld, quelque 5,000 XNUMX demandes d'extension d'OPT sont actuellement en cours. Les responsables américains ont confirmé l'exactitude des documents trouvés dans le cadre de la demande FOIA.

Les récents changements apportés par la Maison Blanche à OTP élargissent les domaines technologiques éligibles en ajoutant des catégories fourre-tout telles que « informatique et sciences de l'information, autres » et « informatique et sciences de l'information, autres ». Il peut s'agir de désignations pour de nouveaux types de programmes pouvant être interdisciplinaires.

Certains des nouveaux domaines non informatiques désormais éligibles à l'OPT comprennent la foresterie urbaine, les sciences du comportement, les études de durabilité et l'archéologie.

La décision de l'administration Bush de prolonger l'OPT à 29 mois pour les diplômés STEM reste controversée.

L’administration a agi lorsque la demande de visas H-1B était élevée et que le plafond des visas se remplissait rapidement.

Au cours d'une période de commentaires précédant la mise en œuvre du changement de 2008, General Mills a écrit en 2008 : « Avec le nombre limité de visas H-1B disponibles dans le cadre du plafond légal, General Mills s'est retrouvée dans la position intenable d'avoir à traiter inutilement des lacunes dans l'autorisation de travail avec les cas H-1B que l'entreprise a déposés et qui n'ont pas « gagné » à la loterie aléatoire de cette année (et de l'année dernière).

Le problème de l'OPT a peut-être été illustré dans une plainte déposée ce mois-ci devant un tribunal fédéral, alléguant qu'une société de services informatiques du New Jersey avait licencié un employé qui avait exprimé des réserves quant à la politique de l'entreprise consistant à embaucher uniquement des étudiants OPT.

L'entreprise s'est rapidement mise d'accord avec le gouvernement.

Le sénateur Chuck Grassley (Républicain de l'Iowa) a appelé cette semaine à une enquête sur le programme OPT, citant en partie la décision de l'administration Obama.

John Miano, fondateur de la Programmers Guild, qui a contesté devant les tribunaux le gouvernement concernant la prolongation de 2008, a critiqué la décision du gouvernement de ne pas solliciter de commentaires avant d'ajouter les nouvelles règles cette année.

Depuis que le gouvernement a obtenu un avis du tribunal selon lequel personne n'a qualité pour contester la prolongation de l'OPT de l'administration Buch, a déclaré Miano, il "a renoncé à toute la procédure de notification et de commentaires".

Les écoles qui accueillent le plus d'étudiants cherchant à travailler aux États-Unis dans le cadre du programme OPT ont peu changé depuis la dernière fois que Computerworld a publié une liste en octobre 2010.

Costa a déclaré qu'il est "évident pour toute personne raisonnable que les écoles qui produisent la plupart des étudiants de l'OPT ne sont pas des universités de recherche prestigieuses, ce qui signifie qu'un grand nombre d'étudiants de l'OPT à travers le pays ne sont pas en fait les 'meilleurs et les plus brillants'".

Même si les meilleurs étudiants peuvent provenir d'écoles moins connues, "celles-ci constitueront l'exception à la règle", a déclaré Costa.

Costa a déclaré que le gouvernement devrait inclure certains indicateurs de performance dans le programme OPT, tels que les notes des étudiants et même le classement d'une université.

"Le chômage des jeunes étant aussi élevé, l'administration Obama devrait se concentrer sur l'attraction des immigrants les plus intelligents qui ajouteront de la valeur et compléteront la main-d'œuvre", a déclaré Costa.

"Ajouter des travailleurs possédant des compétences ordinaires issues d'écoles professionnelles dont peu de gens ont entendu parler - simplement parce qu'ils sont titulaires de diplômes STEM - ne fait rien pour atteindre cet objectif", a-t-il ajouté.