Un programme de vente de visa aide les investisseurs à obtenir des cartes vertes, Philadelphie projette son feu vert

L’immigration n’est pas réservée aux masses fatiguées, pauvres et regroupées. Grâce à un programme fédéral qui passe généralement inaperçu, un nombre limité de riches étrangers peuvent obtenir une carte verte américaine en échange d'un investissement de 500,000 XNUMX dollars dans des entreprises américaines.

Les partisans du programme de visa d'immigrant/investisseur EB-25, vieux de 5 ans, affirment que ses racines sont profondément ancrées dans la région de Philadelphie.

"Philadelphie, jusqu'à récemment peut-être, était l'épicentre de l'EB-5", explique Ron Klasko, avocat spécialisé en droit de l'immigration. "Il y avait plus de projets EB-5 à Philadelphie que dans toute autre ville du pays."

Il souligne une série de projets, notamment le Pennsylvania Convention Center, le Comcast Center, la nouvelle technologie de carte magnétique de SEPTA, ainsi que le projet de connexion Interstate 95-Pennsylvania Turnpike, qui ont tous bénéficié de prêts EB-5.

Klasko affirme que l'accord s'avère payant de trois manières. Premièrement, des projets qui autrement pourraient ne pas voir le jour en raison d’un manque de financement sont réalisés.

Deuxièmement, pour obtenir une carte verte, les étrangers doivent prouver que leur investissement a créé au moins 10 nouveaux emplois aux États-Unis.

"C'est donc gagnant-gagnant", déclare Klasko. "Et la troisième victoire, c'est que vous avez des immigrants qui sont des personnes fortunées qui viennent aux États-Unis, et non seulement ils investissent dans cela, mais ils contribuent également à notre économie. Il n'y a donc pas de perdant, tout le monde y gagne." programmes gouvernementaux, pouvez-vous en dire autant ? »

Lorsqu’il a adopté le programme en 1990, le Congrès avait pour objectif de stimuler les investissements étrangers. Cependant, dans les premières années, l’EB-5 était peu promu et rarement utilisé. Cela a changé lorsque la récession a frappé, provoquant l’assèchement des marchés du crédit ; la popularité des prêts EB-5 est montée en flèche.

Des millions d’investissements étrangers évidents à Philadelphie

L'expérience de Philadelphie avec ce programme remonte cependant à 2004, lorsque la Philadelphia Industrial Development Corporation a utilisé pour la première fois des investissements étrangers pour commencer à transformer le Navy Yard en ruine.

"Que Philly soit considérée... à l'avant-garde est une chose positive. Cela montre que nous sommes prêts à évaluer les opportunités", a déclaré John Grady, président du PIDC.

Son groupe a dirigé 27 projets à ce jour, attirant plus de 600 millions de dollars d'investissements étrangers. Au Navy Yard, dans le sud de Philadelphie, les prêts EB-5 ont financé des infrastructures et le nettoyage de l'environnement, ainsi que la modernisation des bâtiments d'Urban Outfitters, des constructeurs navals Aker et d'un hôtel Marriott.

"Je pense qu'au cours de la dernière décennie, nous avons vu le Navy Yard émerger comme une destination régionale majeure pour l'emploi... et le programme EB-5 nous a vraiment permis de faire plus plus rapidement", déclare Grady.

Les prêts EB-5 sont généralement assortis de taux d’intérêt inférieurs à 3 %, ce qui est souvent meilleur que ce que les banques ou les obligations peuvent offrir. Les conditions de remboursement sont également avantageuses.

Mais est-ce « anti-américain » ?

Le programme a cependant fait l’objet de critiques. Les opposants se demandent s'il est « anti-américain » de mettre la citoyenneté en vente. Et il y a eu des cas de fraude très médiatisés.

"Une grande partie de la controverse tient au fait que parfois des investisseurs s'impliquent dans des projets avec des opérateurs EB-5 sans scrupules et perdent leur argent", explique Audrey Singer, chercheuse à la Brookings Institution. "Ils pourraient également perdre leurs opportunités d'obtention de cartes vertes."

Le PIDC n'hésite pas à souligner son taux de remboursement de 100 pour cent aux créanciers étrangers.

Le seul contretemps local s'est produit en 2008, lorsque le Convention Center a initialement rejeté l'argent, affirmant qu'il ne voulait pas s'impliquer dans ce qui ressemblait à une politique d'immigration.

De nombreux pays proposent des accords similaires d’investissement contre résidence, notamment le Canada, la France, la Grande-Bretagne et la Bulgarie. Pour les riches familles chinoises, qui représentent désormais environ 85 % des titulaires de visa EB-5, les États-Unis constituent souvent la destination la plus attractive.

Les États-Unis, destination populaire pour les familles chinoises

"La première raison est que l'éducation ici est meilleure qu'en Chine. Mon frère et moi obtiendrons donc une meilleure éducation aux États-Unis", explique Iris, une étudiante de 22 ans âgée de Penn State.

(Elle a demandé que nous n’utilisions pas son nom de famille en raison du risque d’attention indésirable.)

Ses parents sont venus vivre dans la banlieue de Philadelphie en 2010, mais même avec le confort de la richesse, la transition n'a pas été facile.

"Je veux dire, ça a été dur de s'habituer à vivre ici... pour vivre et apprendre et pour l'école, pour les activités sociales. Oui, ça a été dur au début", dit-elle.

Son père continue de faire des allers-retours car la plupart de ses affaires restent à l'étranger. Iris, cependant, restera probablement sur la côte Est si elle parvient à trouver un emploi après avoir obtenu son diplôme.

"Je dirais que la Chine est ma ville natale, mais j'ai une maison aux Etats-Unis."

L'EB-5 est désormais si populaire en Chine que le programme a atteint pour la première fois son plafond de 10,000 XNUMX visas l'année dernière. Le Congrès a débattu de l'augmentation de cette limite, mais jusqu'à présent, aucun mouvement n'a été enregistré.

Pour le projet I-95, les investisseurs devraient livrer la première tranche de liquidités en avril. La Pennsylvania Turnpike Commission affirme que le programme permettra aux contribuables d'économiser 35 millions de dollars au cours de la première phase de construction. Si tout se passe bien, le groupe affirme qu'il pourrait se tourner à nouveau vers l'EB-5 à l'avenir.

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