Alors que l’Inde se montre difficile à obtenir, les prétendants étrangers se désintéressent

La législation indienne autorisant les universités étrangères à délivrer des diplômes de manière indépendante et à créer des campus complets dans le pays a connu un nouveau revers après que les ministres ont déclaré qu'ils ne parvenaient pas à convaincre les députés d'accepter la loi.

Le projet de loi sur les universités étrangères a été abandonné au profit d’autres réformes indispensables de l’enseignement supérieur. Mais ce retard renforce le sentiment croissant que l’Inde n’est pas favorable aux investissements étrangers.

Kapil Sibal, le ministre indien du Développement des ressources humaines et l'homme qui a introduit la législation en 2010, a déclaré qu'il souhaitait davantage d'engagement étranger à but non lucratif dans l'enseignement supérieur.

"Mais ni les députés de l'UPA [la coalition au pouvoir, l'Alliance progressiste unie] ni les dirigeants de l'opposition ne semblent y être favorables", a déclaré M. Sibal.

Il est désormais peu probable que son département tente de faire adopter le projet de loi au Parlement lors de la session de mousson, qui a débuté la semaine dernière.

Certains vice-chanceliers britanniques et experts internationaux de l'enseignement supérieur ont déclaré que l'intérêt des universités britanniques pour l'Inde était désormais en déclin en raison des niveaux élevés de bureaucratie et du manque de cadre réglementaire cohérent dans le pays.

"Il y a une véritable inquiétude quant aux affaires en Inde, non seulement à cause du projet de loi mais aussi d'autres activités réglementaires et de la difficulté d'obtenir des permis", a déclaré John Fielden de Chems Consulting, qui conseille sur l'éducation transnationale.

L'enseignement supérieur en Inde est régi à la fois par la loi de l'État et par la loi fédérale, et il est à la fois fastidieux et frustrant de s'enregistrer en tant que prestataire étranger. Contrairement à la situation sur d’autres marchés en développement, aucune incitation financière n’est proposée à ceux qui souhaitent s’établir dans le pays.

"Des pays comme la Birmanie [Myanmar], le Kurdistan, le Vietnam et le Brésil sont désormais considérés comme préférables", a ajouté M. Fielden.

William Lawton, directeur de l'Observatoire de l'enseignement supérieur sans frontières, a déclaré : « C'est un fait que certaines universités étrangères ont déjà décidé de chercher ailleurs des partenariats internationaux, voire des campus, en raison de l'incertitude entourant le projet de loi. »

Selon l'Association des universités indiennes, 631 établissements étrangers étaient présents dans le pays en 2010, soit depuis leur campus d'origine, soit en jumelage avec un partenaire local.

Les restrictions sur les bénéfices sont dissuasives

Cinq d’entre elles avaient des campus en Inde, mais une seule, la Schulich School of Business, était accréditée. Les diplômés des universités non accréditées ont du mal à obtenir des emplois gouvernementaux ou à poursuivre des études de troisième cycle dans les universités publiques locales.

Un vice-chancelier britannique, qui a souhaité garder l'anonymat, a déclaré au Times Higher Education qu'une restriction sur le rapatriement des bénéfices avait également un effet dissuasif sur l'implantation dans le pays.

"De nombreux partenaires privés souhaitent attirer des universités britanniques en Inde, mais peu d'établissements au Royaume-Uni sont prêts à prendre le risque de leur réputation", a ajouté le vice-chancelier.

Mais Andy Heath, responsable de la politique asiatique à l'unité internationale de l'enseignement supérieur du Royaume-Uni, a déclaré que même si les universités accueilleraient favorablement le projet de loi, son retard n'était pas une surprise. « Le principal obstacle [pour les universités britanniques] est le manque de clarté du paysage réglementaire en Inde », a-t-il déclaré.

Sir Steve Smith, vice-chancelier de l'Université d'Exeter, a fait valoir que ce retard était symptomatique d'une opposition aux prestataires étrangers. "Certaines personnes en Inde y voient une réduction de leur part de marché", a-t-il déclaré.

Actuellement, 16 millions d’étudiants fréquentent des établissements d’enseignement supérieur en Inde, mais le gouvernement a déclaré vouloir tripler le taux d’inscription d’ici 2020.

Karan Khemka, directeur de la succursale de Mumbai de Parthenon, un cabinet de conseil international dont les clients comprennent des prestataires à but lucratif, a déclaré qu'il s'agissait d'une « perception erronée selon laquelle les universités britanniques prospéreraient automatiquement en raison de leur qualité et de leur marque si elles venaient en Inde ».

Les frais facturés par les universités britanniques sont trop élevés pour attirer les étudiants sur le marché indien, a-t-il déclaré. "Ils ne créent pas de valeur pour leurs étudiants par rapport aux emplois et aux salaires que leurs diplômés peuvent obtenir par la suite", a-t-il ajouté.

Les niveaux de salaire, même pour les professionnels en Inde, sont bien inférieurs à ceux proposés au Royaume-Uni.

"Nous avons entendu certains vice-chanceliers délirants dire : 'S'ils étudient avec nous, ils peuvent trouver un emploi au Royaume-Uni', mais les permis de travail ne sont pas accordés après l'obtention d'un diplôme en Inde", a déclaré M. Khemka.

La Commission des subventions universitaires - l'organisme de financement de l'enseignement supérieur en Inde - envisage désormais d'autoriser les établissements figurant dans le classement mondial des universités du Times Higher Education ou dans le classement académique des universités mondiales à collaborer avec les 100 meilleurs établissements indiens pour lancer des doubles diplômes accrédités.

Nicholas Booker, co-fondateur d'IndoGenius, un cabinet de conseil en éducation basé à New Delhi, a déclaré que même si le projet de loi a été retardé, il existe d'autres « moyens innovants, rentables et culturellement adaptés permettant aux universités de s'engager en Inde », notamment des cours en ligne et des cours de courte durée dispensés par des universitaires envoyés par avion dans le pays.

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