Immigration pour les riches : le programme récolte des fonds et débat

Les étrangers fortunés se précipitent pour profiter d'un programme fédéral d'immigration qui leur offre la possibilité d'obtenir une carte verte en échange d'investissements dans des projets de construction aux États-Unis. Avec un crédit restreint, le programme est devenu de manière inattendue un pilier du financement de ces projets à New York, en Californie, au Texas et dans d’autres États.

Le nombre de candidats étrangers, dont chacun doit investir au moins 500,000 3,800 dollars dans un projet, a presque quadruplé au cours des deux dernières années, pour atteindre plus de 2011 XNUMX au cours de l'exercice XNUMX, ont indiqué des responsables. La demande a augmenté si rapidement que l'administration Obama, qui défend le programme, cherche à rationaliser le processus de candidature.

Pourtant, certains critiques du programme l’ont décrit comme une utilisation inappropriée du système d’immigration pour stimuler le développement économique – un système d’argent contre visa. Et un examen du programme par le New York Times suggère qu'à New York, les promoteurs et les responsables de l'État étendent les règles pour qualifier les projets pour ce financement étranger.

Ces promoteurs s’appuient souvent sur des techniques de gerrymandering pour créer des zones de développement qui sont censées se trouver dans des zones à fort chômage – et donc éligibles à des concessions spéciales – mais qui se trouvent en réalité dans des zones prospères, selon les archives fédérales et étatiques.

L'un des projets les plus importants est une tour de verre de 34 étages à Manhattan qui devrait coûter 750 millions de dollars, dont un cinquième doit provenir d'investisseurs étrangers en quête de cartes vertes. Appelée International Gem Tower, elle s'élève près de la Cinquième Avenue, dans le quartier diamantaire de Manhattan, l'un des quartiers les plus riches du pays.

Pourtant, grâce à l'utilisation sélective des statistiques du recensement, les responsables de l'État ont classé la région comme une région en proie à un chômage élevé, comme le montrent les registres fédéraux et étatiques. En conséquence, le promoteur a augmenté les chances du projet d'attirer des étrangers qui n'accepteront que peu, voire aucun, retour sur leur investissement dans le projet si cela leur permet d'obtenir des visas américains pour leurs familles.

Lors d'entretiens, les responsables du développement économique de l'État de New York ont ​​fait l'éloge du programme mais ont été réticents à accepter la responsabilité de son administration. En effet, certains responsables de l'État qui ont certifié les projets du programme ont reconnu qu'ils ne savaient pas ce qui était en cours de construction. Ils ont déclaré qu’ils suivaient les directives des régulateurs fédéraux.

"Ce programme constitue un outil précieux pour soutenir des projets créateurs d'emplois qui placeront les zones à fort chômage sur la voie continue de la reprise économique et de la croissance", a déclaré Austin Shafran, porte-parole d'Empire State Development, l'agence d'État qui supervise le programme. à New York.

Poussés par les autorités fédérales et étatiques, les investisseurs de pays lointains comme Shanghai et Séoul, ainsi que les promoteurs américains, ont afflué vers le programme, créé par le Congrès pendant la récession de 1990.

Dans le cadre de ce programme, connu sous le nom d'EB-5, les investisseurs reçoivent un visa qui leur permet de résider pendant deux ans et peut être converti en une carte verte permanente si les titulaires peuvent démontrer que leur investissement a généré au moins 10 emplois, même si le projet n'a pas été approuvé. complété.

Avec l'essor des projets EB-5, de nombreux avocats et consultants, aux États-Unis et à l'étranger, s'impliquent. Rien qu'en Chine, plus de 500 agents se battent pour connecter les riches Chinois aux développeurs américains, selon les experts. Les investisseurs se pressent aux conférences EB-5.

Beaucoup, qui ont réussi dans leur propre pays, ont déclaré vouloir obtenir la résidence américaine pour leurs enfants. Mais la concurrence a donné naissance à des pratiques peu recommandables, ont déclaré les avocats et consultants de l'EB-5, à l'image d'agents qui promettent faussement des rendements garantis.

L'investissement minimum dans le programme a été fixé à 1 million de dollars et n'a pas changé depuis plus de 20 ans. Mais si le projet se déroule dans une zone rurale ou dans un endroit où le taux de chômage est 50 pour cent supérieur à la moyenne nationale, le seuil d'investissement est de 500,000 1 dollars, et non d'un million de dollars.

Les responsables d’autres États ont exprimé leur consternation quant à la manière dont les développeurs new-yorkais utilisaient le programme. Ils ont déclaré que New York siphonnait injustement les investissements des zones moins développées.

« De nombreux projets se déroulent dans des domaines qui font casse-tête », a déclaré James Candido, un responsable du ministère du Développement économique du Vermont.

D’autres États n’ont parfois pas autorisé de telles zones de développement douteuses. La Californie a demandé à un promoteur de déménager une usine de fabrication d'une entreprise de produits chirurgicaux d'une partie plus prospère de San Jose vers une partie plus pauvre, a déclaré Brook Taylor, porte-parole du Bureau du gouverneur pour les affaires et le développement économique de Californie.