Immigrés, les universités britanniques ont besoin de vous

Nous aimons être fiers d’avoir autant d’universités de « classe mondiale », dépassant largement notre poids mondial. Mais nous aimons aussi être des « petits Anglais », craignant d’être submergés par les immigrés et désespérés de se précipiter vers la sortie de l’Europe. La vérité est que nous ne pouvons pas gagner sur deux tableaux. Soit nous sommes internationalistes, soit nous sommes xénophobes. Il ne sert à rien de prétendre qu’il s’agit de personnes différentes – les libéraux éclairés d’un côté et la foule de droite de l’autre. Les mêmes Britanniques (enfin, Anglais) qui ont affiché un appétit affamé pour l’enseignement supérieur se retournent contre l’Europe et flirtent même avec l’UKIP. Le défi le plus immédiat pour les universités est le régime de visa paralysant introduit par le gouvernement de coalition mais soutenu discrètement et lâchement par les travaillistes. C’est un défi car, même en ignorant nos universités « de classe mondiale », l’enseignement supérieur britannique est l’un des plus internationaux au monde. Nos collèges et universités comptent plus de 400,000 XNUMX étudiants non britanniques, soit un sur cinq du total. Ces étudiants contribuent directement à l’enseignement supérieur à hauteur de milliards par le biais de leurs frais de scolarité, et à l’économie par leurs dépenses (et, comme on le prétend toujours, à des milliards de plus en termes d’affaires futures et d’influence géopolitique). Mais les étudiants non britanniques – qu’ils viennent d’ailleurs dans l’UE ou d’ailleurs – contribuent encore plus à la vitalité académique de nos universités. Leur présence soutient des disciplines qui autrement pourraient dépérir, notamment dans les domaines des sciences et de l’ingénierie. Ils représentent une grande partie des étudiants de troisième cycle. Dans certaines régions, la majorité des doctorants sont nés à l’étranger. La proportion de personnel international est également élevée : 16 %, soit le double de ce qu'elle était il y a vingt ans. Alors que les (soi-disant) Britanniques les meilleurs et les plus brillants se sont tournés vers la City, les étrangers sont restés fidèles à leur vocation scientifique et érudite. Ils travaillent comme chercheurs en début de carrière, mais occupent également des postes de direction. Il existe de nombreux exemples de Namier, Poppers et Wittgenstein des derniers temps. Il serait intéressant de savoir dans quelle mesure les recherches de pointe au niveau mondial ont été entreprises et combien de publications les plus citées ont été produites par des personnes nées en dehors du Royaume-Uni. Si nous devions dépendre uniquement des talents locaux, nos universités seraient certainement très diminuées sur la scène mondiale. Certains politiciens soutiennent faiblement que les étudiants internationaux ne devraient pas être pris en compte dans le total de l’immigration – mais ne font rien face à un populisme soi-disant irrésistible. Bizarrement, l’Ukip affirme même qu’une fois que la racaille de l’UE aura été chassée, il y aura de la place pour des immigrants hautement qualifiés en provenance du reste du monde. Mais même si les étudiants internationaux bénéficient d’un traitement spécial, cela ne fera pas beaucoup de différence. Le Royaume-Uni présenterait toujours un visage hostile. Les effets dissuasifs de la phobie anti-étrangers persisteraient. Récemment, ayant accepté d'agir en tant qu'examinateur externe pour un doctorat, on m'a demandé d'envoyer une copie numérisée de mon passeport. Telle est la période d’anxiété et de colère dans laquelle nous vivons. Une sortie d’Europe serait également un désastre pour l’enseignement supérieur britannique, même si trop de dirigeants universitaires adoptent des attitudes condescendantes injustifiées à l’égard de nos pairs européens. Ils fondent souvent leur condescendance sur la part mondiale du Royaume-Uni parmi les « meilleures » universités, sans s'interroger trop profondément sur la mesure dans laquelle la prééminence dépend de la puissance de feu académique fournie par les talents importés. Dans la mesure où les étudiants britanniques sont mobiles vers l’extérieur, c’est souvent vers le reste de l’Europe. Si les routes vers l’Europe étaient restreintes, notre provincialisme s’intensifierait. Le Royaume-Uni reçoit bien plus que sa part du financement européen de la recherche, qui prendrait fin si nous quittions l’UE (tout comme une Écosse indépendante aurait vu sa part des subventions des conseils de recherche réduite). Le reste de l’Europe serait lui aussi perdant si l’une des plus grandes nations d’Europe, la nôtre, se retirait, même dans un exil intérieur maussade. Mais la menace que fait peser sur l’enseignement supérieur la vague actuelle de nativisme ne se limite pas à une réduction des revenus, à une atténuation des talents universitaires ou à un accès restreint aux fonds européens destinés à la recherche, même si tout cela menacerait la prééminence mondiale tant prisée du Royaume-Uni. La menace ne concerne pas seulement notre corps mais notre âme. C’est grâce à l’éducation, qui au XXIe siècle doit inclure l’enseignement supérieur, que nous avons les meilleures chances d’apprivoiser nos peurs de « l’altérité » et de créer des communautés mondialement inclusives. C’est grâce à des universités à l’écoute de la communauté internationale que les problèmes urgents de notre époque – les conflits, les angoisses de la modernisation, la maladie et le bien-être, le climat et l’environnement – ​​peuvent être compris et, une fois compris, abordés. Peut-être que le succès de nos universités doit plus que nous ne voulons l’admettre au caractère de la société britannique post-impériale – à ces qualités facilement ridiculisées de bon sens, de fair-play et de compromis. Il peut être difficile de maintenir des universités ouvertes dans une société qui se referme sur ses peurs.