Les immigrants recherchent une vie meilleure et une meilleure compréhension

Jorge Islas-Martinez regarde parfois les entrailles d'un train qui passe et se demande comment il a survécu.

"Je me suis caché dessous", se souvient-il. "Tout à coup, le train s'est mis en mouvement. La seule chose que je pouvais faire, c'était m'accrocher."

À quelques centimètres du sol, l’homme qui habite désormais Whitewater s’accrochait à la masse froide d’acier palpitant dans l’obscurité. Il a prié intensément alors que le train prenait de la vitesse vers la Californie.

"J'ai pensé à ma mère, à mes frères", a-t-il déclaré. "Je pensais que j'allais mourir."

Plus de 25 ans plus tard, il a raconté les détails déchirants de l'évasion des agents d'immigration à la frontière de Tijuana, au Mexique.

"Cela m'a semblé des heures et des heures sous ce train", a déclaré Islas-Martinez. "J'avais les yeux fermés. Quand le train s'est arrêté, j'ai rampé dehors et je ne sentais plus mon corps. J'avais tellement peur. Mon cœur battait à tout rompre."

Depuis son dangereux voyage aux États-Unis, Islas-Martinez a parcouru un long chemin. Aujourd'hui, il est citoyen américain et travaille comme traducteur, enseignant et collecteur de factures. Il fait beaucoup de bénévolat dans sa communauté et est propriétaire d'une maison. Il est également un fervent militant en faveur de la réforme de l'immigration.

Bien qu'il soit arrivé plus tôt, Islas-Martinez fait partie d'un groupe ethnique dynamique qui a représenté plus de la moitié de la croissance du pays entre 2000 et 2010.

Localement, les Hispaniques changent le visage de nombreuses communautés. De 2000 à 2010, la population hispanique du comté de Rock a plus que doublé pour représenter 7.6 % de la population. Dans le comté de Walworth, la population hispanique a augmenté de 72 pour cent et représente plus de 10 pour cent de la population.

Mais les statistiques ne racontent pas l’histoire humaine de la manière dont les Hispaniques transforment le tissu diversifié du pays.

Les gens font.

Tous les immigrants arrivent avec un parcours unique qui donne un aperçu de leur vie. Leur histoire montre pourquoi les Mexicains ont tout risqué pour entrer aux États-Unis.

"Connaissez-moi, connaissez mon histoire", a déclaré Islas-Martinez avec insistance. "Ne vous sentez pas désolé pour les immigrés. Essayez de les comprendre."

Les parents d'Islas-Martinez se sont séparés quand il avait 8 ans. Seule, sa mère nourrissait six de ses propres enfants et quatre jeunes cousins. Elle s'occupait de la lessive et du repassage alors qu'ils vivaient dans une maison bondée de deux pièces à Mexico.

"Parfois, elle n'avait qu'assez de nourriture pour les enfants et elle ne mangeait pas", a déclaré Islas-Martinez. "Nous la voyions pleurer."

Pourtant, sa mère n’a jamais retiré ses enfants de l’école pour aller travailler. Elle les a encouragés à obtenir de bonnes notes et a donné le bon exemple. Elle a mis de côté ses corvées interminables pour parcourir plusieurs pâtés de maisons jusqu'à l'école du soir pour terminer la sixième année. Le jeune Islas-Martinez l'accompagna pour qu'elle n'ait pas à rentrer seule chez elle. Il était en cinquième année.

L'enfant excellait à l'école. Dans sa jeunesse, il a étudié la médecine. Souvent, il étudiait des livres dans la salle de bain parce que c'était la pièce la plus calme de la petite maison, où vivaient 11 personnes et où tout le monde dormait dans la même chambre.

Mais Islas-Martinez ne pouvait pas se permettre beaucoup de choses, y compris des livres. Son frère aîné l'a aidé financièrement jusqu'à ce qu'il meure d'un cancer. Puis Islas-Martinez s'est rendu compte qu'il ne pouvait pas poursuivre ses études à cause du coût.

Lorsqu'un ami s'est arrêté chez lui pour lui annoncer qu'il partait pour les États-Unis, Islas-Martinez a décidé de l'accompagner.

"Je voulais quelque chose de mieux pour ma famille", a-t-il déclaré. "J'ai dit à ma mère que je partais. Elle m'a dit d'y réfléchir. Je n'ai dit au revoir à personne à l'école. Je suis allée à l'école jeudi et je n'y suis jamais revenue vendredi."

Islas-Martinez a pris un bus de Mexico à la ville frontalière de Tijuana. Puis, suivant l'exemple de ses amis, le jeune homme de 20 ans a escaladé une haute clôture qui le séparait des États-Unis et de la promesse d'opportunités. Ses amis se sont dispersés lorsque les agents de l'immigration leur ont pointé des lampes de poche.

"Je ne savais pas qui suivre", a déclaré Islas-Martinez. "Je me suis caché sous un train à l'arrêt et j'ai murmuré le nom de mon ami. Soudain, le train s'est mis en mouvement. La seule chose que je pouvais faire, c'était m'accrocher."

Lorsque le train s'est arrêté, il est descendu quelque part en Californie, a repris contact avec deux amis et a marché jusqu'à ce qu'ils arrivent à un aéroport.

"Nous avons pris l'avion pour Los Angeles", a-t-il déclaré. "Je ne savais pas où j'étais ni où j'allais."

S'il avait su ce qui allait se passer à la frontière, il n'aurait jamais entrepris ce voyage qui mettait sa vie en danger.

"Je pensais que ça allait être comme un jeu de cache-cache", a déclaré Islas-Martinez. "Je pense que 99 pour cent des immigrants ne savent pas à quoi ils vont faire face. Je leur dis qu'ils risqueront leur vie. Ils pourraient mourir dans le désert ou se noyer en traversant la rivière. La seule chose que nous avons à l'esprit, c'est que nous arrivons ici. Pour une vie meilleure."

Islas-Martinez sait que ce qu'il a fait est illégal.

"Je n'ai blessé personne", a-t-il déclaré. "Je n'ai tué personne. Nous oublions qu'un immigrant est un être humain et que tout être humain a le droit de réussir. Aucune loi n'interdit de réussir parce qu'on vient d'un autre pays. Je voulais quelque chose de mieux pour ma famille. "

Il fit une pause.

"Nous pensons toujours à la vie de nos familles", a-t-il déclaré. "Si nous traversons illégalement la frontière, il y a une raison. Il y a toujours une raison. Demandez à n'importe quel immigrant pourquoi il vient ici sans papiers, et je parie que chaque histoire sera pire que la mienne."

Il a ajouté:

"C'est une erreur que les gens nous traitent d'"immigrés illégaux". Nous sommes des immigrés sans papiers. Quand vous dites "illégaux", les gens pensent au pire. Ils pensent que nous sommes des criminels purs et durs."

Islas-Martinez s'est rendu dans le Wisconsin lorsqu'un ami lui a dit qu'il pourrait gagner de l'argent dans une conserverie. Il travaillait jusqu'à 15 heures par jour, sept jours par semaine, pendant la haute saison. Il travaillait également à emballer des œufs et à cueillir des pommes. Il a travaillé dur pour subvenir à ses besoins et envoyer de l'argent à sa mère en difficulté au Mexique.

Mais Islas-Martinez n’a pas apprécié son travail.

"C'était le seul travail que je pouvais faire parce que je ne connaissais pas la langue", a-t-il déclaré. "Parfois, les gens sont maltraités, physiquement et verbalement, dans ces emplois. Si les travailleurs disent quelque chose, les employeurs les menacent d'expulsion. Les travailleurs n'ont aucun droit."

Un jour, alors qu'Islas-Martinez travaillait comme conducteur de chariot élévateur, il a eu du liquide hydraulique dans les yeux. Il avait besoin de s'absenter du travail, alors son employeur l'a mis dans une pièce sombre et lui a dit d'y rester jusqu'à la fin de chaque journée jusqu'à ce que ses yeux recouvrent, a déclaré Islas-Martinez.

"Il y a beaucoup d'injustice quand on n'a pas ses papiers", a-t-il déclaré. "Vous avez peur de parler. Mais vous êtes heureux parce que vous gagnez de l'argent et aidez votre famille."

Comme tant d’autres Mexicains qui ont traversé la frontière vers El Norte, il a envoyé de l’argent chez lui.

Finalement, Islas-Martinez est allé à l'école et a bien appris l'anglais.

Quelques années plus tard, alors qu'il travaillait à temps plein dans une ferme, un ami l'a aidé à devenir résident légal grâce à un programme d'amnistie. En 1986, Ronald Reagan a signé l’Immigration Reform and Control Act, qui accordait un statut légal à 3 millions d’immigrants sans papiers aux États-Unis.

Mais Islas-Martinez en voulait plus.

Il a étudié le fonctionnement du gouvernement américain, appris l'histoire du pays et mémorisé « La bannière étoilée ». Le 28 juin 2000, il prête serment de loyauté aux États-Unis et devient citoyen américain.

"Je suis fier de ce pays", a-t-il déclaré. "Je suis devenu citoyen pour que mon vote puisse être entendu."

La vie aux États-Unis n’est pas celle à laquelle il s’attendait.

"Quand j'étais au Mexique, je pensais que les États-Unis étaient un pays qui brillait tout le temps", a déclaré Islas-Martinez. "Je pensais qu'il n'y avait ni douleur, ni souffrance, ni injustice. Je pensais qu'il n'y avait pas de pauvres. Mais quand je suis arrivé ici, j'ai remarqué qu'il y avait beaucoup de lumières éteintes. Les gens souffraient. Ils dormaient dans la rue. Il y avait injustices. »

Aujourd'hui, Islas-Martinez est bénévole au conseil d'administration de Voces de la Frontera, basé à Milwaukee, un groupe de défense des droits de l'immigration. Il siège également au conseil d'administration du Bureau d'assistance judiciaire. Il est président de Sigma America, un programme à but non lucratif de Whitewater qui aide la communauté. Il fait également du bénévolat à l'église catholique St. Patrick de Whitewater.

"La raison pour laquelle j'aide les autres aujourd'hui, c'est parce que je ne veux pas qu'on profite des gens", a-t-il déclaré. "Même quand je suis fatigué, je prends du temps pour les autres."

Il a vu certains de ses rêves devenir réalité.

"J'ai pu aider ma famille", a-t-il déclaré. "J'ai donné à ma mère une vie différente. J'ai l'opportunité d'aider mes frères et d'autres."

Islas-Martinez a adressé une pétition au gouvernement américain pour que sa mère puisse vivre aux États-Unis. Elle est entrée dans le pays en tant que résidente permanente légale en 2004.

Depuis son arrivée dans le Wisconsin, Islas-Martinez a occupé trois ou quatre emplois pour subvenir à ses besoins et à ceux de sa mère. Son travail préféré est d'enseigner l'anglais aux immigrants.

"Je ressens beaucoup de satisfaction lorsque je vois les gens quitter la classe avec le sourire aux lèvres", a-t-il déclaré. "Je peux voir les lumières s'allumer pendant qu'ils apprennent."

Il a toujours des frères au Mexique et aimerait les aider à devenir des résidents permanents légaux aux États-Unis.

Le gouvernement a un énorme retard dans les demandes de visa de Mexicains souhaitant venir aux États-Unis et n’en accorde qu’un nombre limité chaque année.

"Cela peut prendre des années pour obtenir les visas", a déclaré Islas-Martinez. "Peut-être que ce jour n'arrivera jamais."

Pendant ce temps, sa famille reste séparée.

"De l'extérieur, vous pouvez regarder les immigrants et les voir sourire", a-t-il déclaré. "Mais à l'intérieur, nous avons le cœur brisé parce que nous sommes à des kilomètres de nos familles. Depuis 25 ans, il manque toujours quelqu'un à table.

"Je rêve qu'un jour je serai comme Jésus et que je prendrai mon dernier souper avec toute ma famille."