Les enfants immigrants ont le droit d'aller dans les écoles publiques américaines

Vendredi dernier, les ministères américains de la Justice et de l'Éducation ont publié un mémorandum informant les districts scolaires du pays qu'il est illégal pour les responsables scolaires de demander des documents ou d'autres informations susceptibles de révéler le statut d'immigration des élèves inscrits dans les écoles publiques.

Ces derniers mois, de nombreux districts scolaires, dont certains à New York, ont demandé aux parents de fournir les papiers d'immigration de leurs enfants comme condition préalable à l'inscription. Certains États, dont l'Arizona, l'Oklahoma et le Tennessee, envisagent d'adopter une législation qui obligerait les futurs étudiants à révéler leur statut d'immigration ou de citoyenneté.

Le New York Times cite le mémo des ministères de la Justice et de l'Éducation :

"Nous avons pris connaissance de pratiques d'inscription d'étudiants qui peuvent freiner ou décourager la participation, ou conduire à l'exclusion, d'étudiants en fonction de leur citoyenneté ou de leur statut d'immigration réel ou perçu, ou celui de leurs parents ou tuteurs. Ces pratiques contreviennent à la loi fédérale."

... "Le statut de sans-papiers ou de non-citoyen d'un élève (ou de son parent ou tuteur) n'a aucune incidence sur le droit de cet élève à l'enseignement primaire et secondaire dans une école publique."

Les responsables citent Plyler contre Doe, une décision de la Cour suprême de 1982 qui reconnaît « le droit de tous les enfants, quel que soit leur statut d'immigration, de fréquenter l'école publique à condition qu'ils satisfassent aux conditions d'âge et de résidence fixées par la loi de l'État ».

L'année dernière, l'Union des libertés civiles de New York a découvert que 139 districts scolaires de l'État de New York exigeaient que les enfants présentent des papiers d'immigration comme condition préalable à l'inscription, ou recherchaient « des informations que seuls les immigrants légaux pouvaient fournir » auprès des parents. Aucun enfant ne s'est vu refuser l'inscription dans un district scolaire s'il ne fournissait pas les documents nécessaires, mais le NYCLU souligne que les parents pourraient être dissuadés d'inscrire leurs enfants par crainte que leur statut juridique ne soit signalé aux autorités fédérales.

Les responsables des États du Maryland, du New Jersey, de l'Illinois et du Nebraska ont récemment pris des mesures pour mettre fin à la pratique des districts scolaires de demander des informations sur le statut d'immigration. Cependant, d’autres États envisagent une législation d’un type opposé, indique le New York Times :

En Arizona, les législateurs de l'État ont examiné un projet de loi qui obligerait le ministère de l'Éducation de l'État à déterminer le nombre d'élèves des écoles publiques qui ne sont pas en mesure de prouver leur présence légale aux États-Unis, ont indiqué des responsables. L'année dernière, un comité législatif de l'Oklahoma a soutenu un projet de loi obligeant les écoles publiques à déterminer, au moment de l'inscription, si un enfant est né en dehors des États-Unis.

Dans le Tennessee, la représentante républicaine Terri Lynn Weaver a proposé un projet de loi qui obligerait les parents à fournir le numéro de sécurité sociale, le passeport ou le visa d'un étudiant lors de l'inscription de leur enfant. Selon EdWeek, "l'objectif de Weaver en présentant le projet de loi est apparemment de suivre le nombre d'étudiants sans papiers dans l'État et d'analyser leur impact financier sur les contribuables". Dans un article d'opinion dans le Tennessean, Colleen Cummings, étudiante diplômée en politique publique à l'Université Vanderbilt, affirme qu'un tel projet de loi entraverait l'égalité des chances en vertu de la loi :

Même si l’intention du projet de loi peut sembler raisonnable, exiger des documents est inconstitutionnel et aura des conséquences négatives imprévues. Premièrement, les parents immigrés sans papiers d’identité appropriés pourraient être moins susceptibles d’inscrire leurs enfants à l’école par crainte de la manière dont ces informations pourraient être utilisées. Une telle situation pourrait amener certains parents à garder leurs enfants à la maison. Cela pourrait conduire à une population sans instruction, ce qui entraînerait une augmentation des taux d'incarcération et des proportions plus élevées de recours à l'aide sociale.

Deuxièmement, le but de l’école n’est pas d’appliquer la loi sur l’immigration ; les écoles ne sont pas non plus équipées pour le faire. La bonne façon de répondre aux préoccupations concernant l’immigration consiste à adopter des lois fédérales qui abordent directement cette question nationale. Exiger un numéro de sécurité sociale pour l’inscription à l’école est non seulement inconstitutionnel dans l’affaire Plyler contre Doe, mais constitue également un obstacle à l’égalité en matière d’éducation.

Les arguments de Cummings apportent un soutien supplémentaire à la note émise par les ministères de la Justice et de l'Éducation. "L'État ne devrait pas risquer de gaspiller les ressources publiques dans une législation symbolique qui empiète sur un domaine actuellement réservé au gouvernement fédéral", écrit-elle à propos du Tennessee - et ses paroles s'appliquent également à New York, à l'Oklahoma, à l'Arizona et à tous les États de l'Arizona. l'Union.

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