Les nouveaux citoyens high-tech déplorent le long chemin menant à la cérémonie

Vingt et un ans après avoir posé les pieds aux États-Unis, l'ingénieur de Facebook, Wei Zhu, était ravi de prêter serment de citoyenneté mercredi lors d'un sommet spécial sur l'immigration dans la Silicon Valley.

Mais pourquoi, a-t-il demandé, a-t-il fallu deux décennies pour devenir américain ?

"Le chemin pour devenir citoyen était vraiment trop long. Il ne devrait vraiment pas être aussi long", a déclaré l'ingénieur de Cupertino, 39 ans, l'un des cerveaux derrière l'application Facebook Connect du réseau social.

Mais même si le plus haut responsable de l'immigration du pays a fait l'éloge du groupe sélectionné d'immigrants accomplis lors d'une cérémonie à Moffett Field, de nombreux nouveaux citoyens et d'autres ont exprimé franchement leur frustration face aux obstacles bureaucratiques qui peuvent rendre difficile l'installation aux États-Unis.

Un avocat spécialisé en droit de l'immigration s'est levé pour qualifier l'agence d'incompétente. Un éminent capital-risqueur a déclaré que « l’élément vital de la Silicon Valley » était étouffé par les restrictions à l’immigration. Un travailleur invité venu d'Inde a promis de partir s'il n'obtenait pas rapidement un visa permanent.

"Laissez-moi simplement obtenir un visa", a déclaré Yogesh Agarwal lors d'une séance de questions-réponses. Sinon, a déclaré ce résident de Sunnyvale âgé de 29 ans dont le visa de travail H-1B expire l'année prochaine, "je retournerai probablement dans mon pays et y créerai une entreprise".

L'hôte du sommet, le directeur américain de l'immigration et de la citoyenneté, Alejandro Mayorkas, a répondu qu'il faisait de son mieux pour faciliter la voie aux immigrants qualifiés et aux entreprises qui souhaitent les embaucher.

Avec peu de chances qu'un Congrès divisé adopte de nouvelles lois sur l'immigration, Mayorkas a déclaré qu'il essayait de travailler au sein du système pour rendre la bureaucratie de l'immigration suffisamment agile pour bénéficier aux domaines technologiques et scientifiques en évolution rapide.

L'entrepreneur et universitaire Vivek Wadhwa, récompensé lors de la cérémonie par le prix "Outstanding Americans by Choice" décerné par l'agence, a qualifié le système d'immigration de "désordre complet" qui draine le pays des talents, mais a déclaré que Mayorkas n'était pas à blâmer.

"Je suis son plus grand fan", a déclaré Wadhwa devant un auditoire composé de plus de 150 hommes d'affaires et avocats. "Il fait tout ce qu'il peut pour réparer le système, mais il est handicapé."

C’est la loi sur l’immigration, plus que son administration, qui a le plus besoin d’être corrigée, ont déclaré lui et d’autres.

Wei Zhu a illustré les frustrations. Né dans une région reculée de la Chine, il est arrivé sur la côte ouest à l'âge de 17 ans en 1991, s'inscrivant immédiatement à l'université et livrant des journaux pour aider à payer les factures. Il lui a fallu environ une décennie pour obtenir sa carte verte, mais ensuite, dans un retournement de situation compliqué, il l'a abandonnée pour que sa fiancée puisse obtenir la sienne.

"J'étais désespéré, j'essayais de trouver un moyen pour qu'elle puisse rester avec moi", a-t-il déclaré. "Je leur ai donné ma carte verte."

Il a passé de nombreuses années à essayer d'en trouver un nouveau, perdant des opportunités entrepreneuriales parce qu'il devait s'en tenir aux grandes entreprises qui parrainaient son séjour.

Mayorkas a accueilli le sommet de mercredi pour discuter d'une meilleure utilisation des visas de travail existants : visas B pour les visiteurs d'affaires, visas E-1 et E-2 pour les commerçants et les investisseurs des pays ayant signé des traités spéciaux avec les États-Unis, visas L-1 pour les voyageurs d'affaires. les transferts intra-entreprises, les visas O-1 pour les travailleurs dotés de « capacités extraordinaires » et le plus connu et le plus controversé : les visas H-1B pour les travailleurs qualifiés dans le domaine technologique et d'autres métiers spécialisés.

"Aujourd'hui, c'est une étape très importante", a déclaré Mayorkas, qui a déclaré qu'il lançait une nouvelle initiative - appelée Entrepreneurs en résidence - pour apporter davantage d'expertise technologique au sein d'une agence fédérale qui, selon lui, ne comprend pas toujours pleinement le paysage de la haute technologie. .

Faisant écho à son approche, la représentante américaine Zoe Lofgren, D-San Jose, a aidé à diriger la cérémonie matinale accordant la citoyenneté à 21 travailleurs du secteur technologique.

"Les républicains ont bloqué la réforme, nous devons donc faire ce que nous pouvons dans le cadre de la loi", a déclaré Lofgren dans une interview.

Le sommet a reflété une foule massivement favorable à une politique d’immigration plus libérale, en particulier pour les travailleurs possédant des compétences démontrées et une éducation avancée. Certains intervenants ont souligné la réalité politique selon laquelle tous les Américains ne partagent pas leur préférence pour une politique d’immigration aussi ouverte.

"C'est une question très politique. Nous devons en être conscients", a déclaré l'investisseur en capital-risque Shervin Pishevar, qui a décrit en larmes la fuite de sa propre famille d'Iran lorsqu'il était enfant. "Une partie de cela consistera à faire du marketing et à gagner le cœur et l'esprit des Américains."

Ceux qui pensent que les Etats-Unis accueillent trop de travailleurs étrangers se sont ralliés à une femme du Texas qui a défié le président Barack Obama lors d'un « Hangout » national sur Internet le 30 janvier.

« Ma question est la suivante : pourquoi le gouvernement continue-t-il de délivrer et de prolonger des visas H-1B alors qu'il y a des tonnes d'Américains comme mon mari sans emploi ? » a demandé Jennifer Wedel, dont le mari a perdu un emploi d'ingénieur il y a trois ans chez Texas Instruments.

Obama a demandé à son mari de lui envoyer son curriculum vitae, et le président a déclaré : « Je le transmettrai à certaines de ces entreprises qui me disent qu'elles ne trouvent pas assez d'ingénieurs dans ce domaine ».