Étudiants étrangers : « Loin de chez eux mais pas seuls »

Un étudiant turc rejoint d'autres étudiants titulaires d'un visa J-1 pour protester contre les conditions de travail dans un entrepôt Hershey Co. exploité par Exel.

Les étudiants travailleurs invités d'un entrepôt de conditionnement Hershey ont secoué la communauté en levant le rideau de la tromperie et en se joignant à d'autres travailleurs de Pennsylvanie.

Alors que différents entrepreneurs et bureaucrates tentent d’échapper à leurs responsabilités, l’histoire des travailleurs invités ressort haut et fort.

Ils sont peut-être loin de chez eux, mais ils sont loin d'être seuls. La National Guestworker Alliance, le groupe qui a aidé les jeunes de l'entrepôt à s'organiser, n'est qu'une des nombreuses organisations qui luttent contre l'exploitation et les abus des travailleurs immigrés à bas salaires. Exclus des protections nationales du travail, ces travailleurs ont formé des organisations appelées centres des travailleurs, qui sont des espaces sûrs où les travailleurs peuvent connaître leurs droits en tant que travailleurs, se mobiliser avec leurs amis et voisins, puis agir. Les centres de travailleurs savent également qu'ils ne sont pas seuls. Ces organisations de base se sont regroupées en réseaux nationaux tels que celui pour lequel je travaille, l'Interfaith Worker Justice Workers' Centre Network, et les centres de travailleurs aident les travailleurs comme les employés des entrepôts de Hershey à lutter contre les abus tels que le vol de salaire, les lieux de travail physiquement dangereux et discrimination.

Malheureusement, l’exploitation des travailleurs invités est bien trop courante et répandue.

Compte tenu du manque total de supervision des programmes de visas spéciaux qui amènent les travailleurs aux États-Unis, des employeurs contraires à l’éthique piègent régulièrement les travailleurs invités dans des réseaux de trafic d’êtres humains où l’État de droit est bafoué et où les travailleurs subissent les blessures. Par exemple, le Workers Center of Central New York a découvert à l’hôpital un groupe de travailleurs mexicains invités qui souffraient de déshydratation et de malnutrition. Ils ont été contraints de travailler 12 heures par jour, avec quelques pauses, lors des foires de l'État du nord de l'État de New York. La nuit, ils dormaient dans des caravanes infestées de cafards. L'employeur des travailleurs invités les avait recrutés via le programme de visa H-2B et les avait ensuite menacés d'expulsion s'ils se plaignaient de mauvais traitements. L’histoire de la tromperie des employés invités de l’entrepôt de Hershey n’est pas non plus inhabituelle. Alors que les jeunes de Hershey espéraient voir l’Amérique de leurs rêves, la plupart des travailleurs invités espèrent simplement toucher un salaire pour aider leur famille à survivre. Souvent, ils ne comprennent même pas cela. Je suis continuellement étonné de voir ce que les travailleurs endurent – ​​chaleur ou froid extrêmes, blessures causées par des glissades et des chutes, exposition à des produits chimiques toxiques – sans aucune objection, simplement pour nourrir leurs enfants. En général, les travailleurs ne s’organisent au début que parce que leurs employeurs volent ces salaires dont ils ont désespérément besoin. Dans une étude réalisée en 2009 sur le vol de salaires à New York, Los Angeles et Chicago, des chercheurs ont découvert que les travailleurs à bas salaires perdent collectivement plus de 56.4 millions de dollars par semaine en raison de violations du droit de l'emploi et du travail. Au départ, ces emplois ne paient souvent que le salaire minimum. Le réseau d'entrepreneurs et de sous-traitants qui exploitaient les travailleurs invités de l'entrepôt de Hershey est également courant. À Minneapolis, les travailleurs qui nettoyaient les épiceries comme Target et Cub Foods se voyaient régulièrement voler leurs salaires, mais lorsque le centre ouvrier, Centro de Trabajadores Unidos en la Lucha, a exigé les arriérés de salaire, les magasins ont simplement blâmé l'agence d'intérim. Cependant, cela n'empêche pas les centrales ouvrières de s'organiser. S'appuyant sur la passion et la créativité de leurs membres travailleurs, les centres de travailleurs aident les travailleurs à bas salaires à améliorer leurs conditions par diverses méthodes. Le recours juridique est un outil, mais la méthode privilégiée est l'action directe – en affrontant directement l'employeur dans le cadre de délégations ou de manifestations publiques. Dans l’exemple de CTUL, les travailleurs ont mené une grève de la faim avec le clergé local pour faire pression sur la chaîne d’épiceries SuperValu afin qu’elle verse aux travailleurs les salaires qu’ils méritent et cesse de licencier injustement les travailleurs.

Le réseau des centres des travailleurs de l'IWJ compte des affiliés de Miami au Minnesota, de Los Angeles au Maine, et nous luttons pour des lois visant à empêcher le vol de salaires, en créant des coopératives pour renforcer le pouvoir économique et en formant les travailleurs en matière de santé et de sécurité. Nous travaillons également en partenariat avec d'autres réseaux de centres de travailleurs – le National Day Laborers' Organizing Network, la National Domestic Workers Alliance et le Restaurant Opportunities Center United – pour lutter et remporter de véritables victoires pour les travailleurs immigrés et à bas salaires. Les centres de travailleurs apparaissent comme le nouveau visage du travail.

Vous pouvez voir ce visage chez les travailleurs invités qui protestent à Hershey. Le soutien que ces jeunes ont reçu de la part des syndicats du centre de la Pennsylvanie reflète les relations croissantes entre les centres ouvriers et le mouvement ouvrier traditionnel. Ce genre de soutien est ce dont je me souviens de mon enfance dans la vallée de Susquehanna. Même lorsque j’ai déménagé à Chicago pour devenir missionnaire, je savais ce qu’était réellement le centre de la Pennsylvanie. Vous êtes peut-être loin de chez vous, mais vous êtes loin d'être seul.

-Joe Hopkins (Joe Hopkins est missionnaire méthodiste à Chicago et travaille comme organisateur auprès du groupe à but non lucratif Interfaith Worker Justice Workers' Center Network. Il est diplômé du lycée Susquenita en 2006 et a obtenu son baccalauréat en psychologie et en espagnol de l'Université Bucknell en 2010.)

23 août 2011

http://www.pennlive.com/editorials/index.ssf/2011/08/far_from_home_but_not_alone.html

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