Quels sont les meilleurs livres sur l'immigration et l'adaptation à la vie au Royaume-Uni ?

La manière dont les expériences des enfants du monde entier, y compris d’Afrique et des Caraïbes, sont explorées dans les livres destinés aux enfants joue un rôle crucial en les aidant à comprendre les raisons des mouvements de personnes. Grâce à leur approche réfléchie et typiquement optimiste, ces livres peuvent souvent constituer un puissant antidote à certains des commentaires médiatiques les plus agressifs et à la politique qu’ils reflètent. À partir de la fiction, les enfants sont capables de construire une image à long terme de l’histoire des enfants noirs et immigrés arrivant au Royaume-Uni et, ce faisant, d’avoir une idée de la façon dont la société a évolué pour surmonter les préjugés. Au XVIIIe siècle, tout personnage noir d'un conte pour enfants serait arrivé à la suite d'une migration forcée – l'esclavage. Le très émouvant Coram Boy de Jamila Gavin se déroule à cette époque, et un jeune garçon noir esclave y joue un rôle de camée. Bien qu'il ne soit pas maltraité (en fait, il est plutôt choyé), le fait qu'il ne soit pas libre est destiné à choquer les jeunes lecteurs et, entre les mains compétentes de Jamila Gavin, il le fait. À partir des années 1950, les enfants qui arrivaient dans l’Angleterre – à leurs yeux – terne et morne, avec sa campagne incolore et ses logements minables, étaient des migrants volontaires. Floella Benjamin était elle-même une enfant qui a fait le voyage depuis sa maison dans les Caraïbes. Dans Coming to England, la première partie de ses mémoires, elle donne un récit direct et saisissant de cet énorme voyage et de ce que cela faisait d'être une étrangère dans un endroit aussi étranger. Le fait que sa famille ait choisi de venir n'a eu que peu d'impact sur les préjugés auxquels elle était confrontée et le fait qu'elle ait laissé derrière elle une vie très agréable a rendu la situation plus difficile à supporter à bien des égards. Plus récemment, dans la fiction, les enfants noirs arrivés au Royaume-Uni l’ont fait pour échapper à la discrimination politique et à la violence. Certains, comme Femi et Sade dans l'excellent L'autre côté de la vérité de Beverley Naidoo, ont déjà connu la violence. C'est parce qu'ils sont témoins d'un acte de violence choquant en représailles aux écrits de leur père qu'ils sont renvoyés de leur foyer au Nigeria. Voyageant avec une escorte rémunérée qui les abandonne à la gare de Victoria, la façon dont les deux enfants font face aux difficultés complexes du statut de réfugié sans statut légitime dépend grandement de la façon dont leur entourage – et en particulier les enfants – réagit à eux. Les valeurs de tolérance et de compréhension de Beverley Naidoo imprègnent l'histoire et inspireront les lecteurs à ressentir la même chose. Kaninda, l'enfant soldat au centre du Petit Soldat de Bernard Ashley, devient écolier à Londres après avoir été d'abord un survivant du génocide puis un soldat entraîné dans l'armée rebelle. Mais Kaninda découvre bientôt que la vie dans une école londonienne est également dominée par la guerre tribale qui peut s'avérer presque aussi meurtrière. Little Soldier donne un aperçu émouvant de l'initiation à la violence et de la politique derrière celle-ci que les jeunes enfants ont pu vivre. Christophe, le héros de Christophe's Story de Niki Cornwell, est arrivé au Royaume-Uni depuis le Rwanda en tant que réfugié. Christophe doit apprendre une nouvelle langue et essayer de comprendre les différents comportements de ses nouveaux camarades de classe. Il se sent d'autant plus seul que son grand-père est resté dans son pays d'origine. Lorsqu'un professeur bien intentionné lui propose d'écrire son histoire pour la partager avec ses amis, Christophe se retrouve confronté à une profonde confusion culturelle car, pour lui, cela lui ferait perdre son pouvoir. Partout où les enfants réfugiés sont arrivés et quoi qu'ils aient pu voir ou vivre, ils ont un passé qui constitue une partie importante d'eux et un récit factuel tel que Le voyage de Gervelie : un journal de réfugié d'Anthony Robinson est une manière excellente et sympathique de comprendre cela.